17日，东线部队在我军炮兵的猛烈炮轰之后，开始了友谊关突破，然而，无论是基层指挥员，还是战士，都缺乏实战经验，战士冲击时队型过于密集，越军的炮火，自然是会钻进我军战士的躯体，伤亡惨重。17日、18日，我人民解放军部队广西和云南战场，传来两天伤亡达4000多人的消息，而且战场大批伤亡人员出现，更使我军后勤部门措手不及，无力全部救治，伤员死亡很多，教训深刻，我军前线指挥机关和中央军委震惊了，中央军委和东线指挥许世友，西线指挥杨得志，命令我军后勤部门增加部队加大抢运伤员的战斗，把战场伤员运回后方治疗。
我军进入实战初期，死亡率确实相当高，个别连队伤亡甚至到达了百分之九十，一般作为尖刀连的部队，最后一个连回国的一般只有十几个人，一个班剩下不到一两个人。我军前线指挥机关面临战场现实，善打游击战的许世友，立即改变作战部署，直到2月底以后，我军的伤亡才逐渐减少。查阅1983年对越自卫反击战档案，1979年2月17日至3月16日，我军歼灭越南正规军近6万人，其中击毙敌人42000多人，击伤10000多人，俘虏2000多人。我军伤亡2.7万人，其中阵亡将士为六千多人，负伤战士为2.1万多人。但从另外的资料显示：中越伤亡总数近乎相等，中方约6万多人，越方不到8万人。但中方伤亡中，伤者占大多数，死亡仅6000余人。越方则死亡率很高，死亡人数约近5万人。
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