1945年在日本广岛投下的第一颗名为“小男孩”的原子弹,它的当量是1.5万吨。也就是相当于1.5万吨的TNT爆炸所产生的能量,这个能量足以给广岛造成20万人死亡,10多万人不同程度的受伤,长期疾病的巨大痛苦。
氢弹的爆炸当量可以轻轻松松达到10万吨TNT以上,甚至百万吨、千万吨的爆炸当量也同样不再话下。而原子弹则不行,因为原子弹的原理是重核裂变(铀-235、钚-239),核材料有着临界质量的限制,所以不管是原子弹的爆炸当量,还是其本身的重量和体积,都不可能无限制地提高。
至于氢弹,爆炸原理是轻核聚变(氘、氚),没有临界质量的限制,所以在理论上氢弹的核材料可以一直增加,也就意味着它的爆炸当量也可以无限增大。因此,这种“先天条件”的限制就已经从根本上决定了原子弹的威力无法跟理论上爆炸当量无限制的热核武器(氢弹)相比。