苏幕遮 [宋]范仲淹 碧云天，黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠。山映斜阳天接水，芳草无情，更在斜阳外。 黯乡魂，追旅思，夜夜除非，好梦留人睡。明月楼高休独倚，酒入愁肠，化作相思泪。
我国最早的古书是没有标点的。大约在汉代，开始使用句读。到了宋代，开始使用圈点。到了明代又出现︴和‖，分别用来表示人名和地名。这些简单的符号可以看作是我国传统的标点符号；但它是很不完备的，长时间里也没有得到广泛使用。
进入20世纪，一些学人开始向国内介绍欧美最通行的一些标点符号。并根据古代的句读符号，参考西洋方法研究制定出了适合中国文字需要的我国最早的新式标点符号。
1919年4月，以胡适为首的六教授提出《方案》，要求政府颁布通行“，。；：？！——（）《》”等标点。11月底，胡适对上述方案作了修改，把原方案所列符号总名为“新式标点符号”，此年被批准。
1920年2月2日，北洋政府教育部发布第53号训令——《通令采用新式标点符号文》，批准了由北大六教授联名提出的《请颁行新式标点符号方案》。我国第一套法定的新式标点符号由此诞生，成了语言文化发展史上值得记录的一笔。
新中国成立后，有关方面对原标点进行了研究整理，1951年9月，中央人民政府出版署公布了《标点符号用法》。共列标点符号十四种，包括句号、逗号、顿号、分号、引号、冒号、问号、感叹号、括号、破折号、省略号、专名号、书名号、着重号。
20世纪60年代，汉字文稿的书写和出版物的排印由直行改为横行，某些标点符号的用法也有了新的发展变化，有必要对原规定进行整理。1987年初，国家语委成立《标点符号用法》修订组，约请专家对原《用法》进行1990修订。1990年3月，国家语委和中华人民共和国新闻出版署联合发布了修订后的《标点符号用法》，共列标点符号16种，增加了连接号、间隔号。此后，在听取各界意见后，国家语委、新闻出版署和国家技术监督局共同决定将《标点符号用法》制定为国家标准，并于1995年12月正式发布。
古 诗都没有标点符号，现代人为了方便阅读后加的，现举一例，为了方便，我们在标点处断开：
兰陵王——周邦彦
柳阴直 烟里丝丝弄碧 隋堤上 曾见几番 拂水飘绵送行色 登临望故国 谁识京华倦客 长亭路 年去岁来 应折柔条过千尺 闲寻旧踪迹 又酒趁哀弦 灯照离席 梨花榆火催方便寒食 愁一箭风快 半 篙波暖 回 头迢递便数驿 望人在天北 凄恻 恨堆积 渐别浦萦回 津堠岑寂 斜阳冉冉春无极 念月榭携手 露桥闻笛 沉思前事 似梦里 泪暗滴
在古文中没有标点符号，断句只能靠人的经验来完成（在文章里加入“句读符号”：句号貌似现在的句号，表示句子的完结；读号貌似现在的顿号，表示语气的停顿），因为没有标点符号，因人的读法不同，出现同样的话而意思完全相反，、造成对文章字句的误解；例如清人赵恬养〈增订解人颐新集〉中“下雨天留客天留我不留”一句就有几种不同的解释方法。1919年，胡适与其他人提出了《请颁行新式标点符号议案》，上海商务印书馆1919年2月出版胡适的《中国哲学史大纲》，是正式用白话和新式标点写作的第一部“新书”。1920年，在陈独秀、胡适等人的支持下，在上海经营一家小出版社的汪原标点、分段并出版了《水浒传》，这是中国第一次使用标点符号出版古典书籍。
中华人民共和国国家标准《标点符号用法》，于1995年12月13日发布，1996年6月1日实施。