1969年7月20日，对人类来说是一个值得记忆的日子，两名美国宇航员尼尔·阿姆斯特朗和埃德温·阿尔德林驾驶着“阿波罗11”号飞船登上了月球，实现了人类梦寐以求的理想。被诗人们称作“广寒宫”的月球，不再是神秘而不可知的了。美国人在“登月赛跑”中超过前苏联人，拔得头筹。
人类登上月球
将“阿波罗11”号飞船送上月球的“天梯”是为“阿波罗”登月计划专门研制的“土星5”号运载火箭。为研制这种火箭，美国人共花去60亿4600万美元，仅一枚“土星5”火箭就要花费l亿8千万美元，真是昂贵得惊人。
这种运载火箭是一个庞然大物。它由三级组成，有110.6米高，相当于50层的摩天大楼高度。最底下的第一级火箭的直径有10米，就像一个巨大的烟囱，能并排装下四五辆公共汽车，它装有5台液体火箭发动机，由煤油和液氧作燃料。当它第一级点火时可以产生约3400吨的推力。由于它本身的重量只有2857吨，因而足以让它飞快地加速，直冲云霄。
为什么要将火箭做成三级呢？因为在目前的技术条件下，最好的单级火箭的最大速度只有4.5千米／秒，要想绕地球飞行，必须使物体达到每秒7.9千米的第一宇宙速度，因此单级火箭在目前的条件下是无法做到的，只有将运载火箭做成二、三级火箭，才能将物体加速到每秒7.9千米的速度。它在航行的过程中可以把燃料耗尽后的火箭壳体和发动机抛掉，点燃另一火箭的发动机继续加速物体。
“土星5”的另外两级火箭都是液氧和液氢作燃料的液体火箭，分别装有5台发动机。
在火箭的最顶端是“阿波罗”飞船和登月舱。利用“土星5”能将1209吨的物体送到离地球表面185千米的高度。
在进行载人登月之前，美国人先用这种火箭将载人的“阿波罗8”号飞船送到了环绕月球的运行轨道，在确信“土星5”号的运载能力以后，才在1969年7月16日发射至月球环绕轨道，20日首次登上月球。
美国此后在7次登月飞行中获得6次成功，先后将12名宇航员送上月球，采回了月球的岩石标本。
1970年4月11日的第三次载人登月飞行，在准备登月时，飞船出现故障，只好紧急返回地球。
1973年5月14日，“土星5”号运载火箭将美国第一个试验性的空间站“天空实验室”送入离地面435千米的环绕地球轨道。在发射升空的过程中，高速气流冲掉了“天空实验室”轨道舱的一个防护罩和太阳能电池翼，以致“天空实验室”在环绕地球时严重缺电，舱内温度上升到50摄氏度左右。
1973年5月25日，3名宇航员乘“阿波罗”号飞船与“天空实验室”对接，宇航员用一顶遮阳伞伸出舱外，挡住阳光，才使工作舱内温度下降，修复另一个太阳能电池翼，展开发电，终于使“天空实验室”开始正常工作。
目前，“土星5”仍然是美国主要的运载火箭。由于它安全可靠，为美国的航天事业作出了很大的贡献，它一直是美国人引以为荣的运载火箭。