自20世纪中叶以来地质遗迹的保护已由各国分散行动变为国际组织发起和推动的全球性行动。但发展十分不平衡，保护工作与合理开发利用彼此脱节，难以成为各地政府参与和居民支持的影响广泛的行动，从20世纪中叶到90年代前半期，UNESCO开始发挥重要作用。进入地球遗产保护工作的全球协调行动阶段。1948年UNESCO在巴黎创立了世界保护联盟(IUCN)，设立了“国家公园与自然保护专业委员会”(CNPPA/IUCN)，其制订的国家公园标准中，正式纳入了优美的地学景观保护和促进科学发展的内容。
在可持续发展已得到共识的今天，如此广袤的地球，如此漫长的历史，人们再也丢失不起这些无价的地球遗产了。破坏了一处地球遗产就可能使我们失去一段追索地球历史的链条，破坏了一处地质遗迹就可能使我们失去了一批地球环境演化的信息。
UNESCO地学部联合地球科学联合会、地理联合会等国际学术组织成了推动这一工作的中坚。1991年6月来自30多个国家的150余位地球科学家通过了“国际地球记忆权利宣言”(International declaration of the rights of the memory of the Earth)，着重阐述了地球生命和环境演化与地球演化的密切关系，其演化留下的地质遗迹的研究既可了解过去，又可预测未来，失而不能复得，振臂疾呼这些遗产的保护必须引起各国、各界的广泛关注，国际地质科学联合会(IUGS)在1989年成立的地质遗产工作组也加强了各国Geosites登录的推动(EDER，1999)。
UNESCO地学部在20世纪90年代组织了两轮可行性提出地质公园计划和建立世界地质公园网络，逐步在UNESCO取得共识和支持(Cowwie et al，1994)。UNESCO推动世界地质公园网络建设，地质遗迹的保护虽然引起了社会和各国政府的重视，但保护区耗资不菲，当地居民世代赖以生存的资源不再允许开采，又引发了园区居民的不合作，所以保护难度很大。如美国破坏地质遗迹的案件呈上升趋势，1991年为3571件，至1996年上升为4356件。因此UNESCO地学部又提出建立世界地质公园计划，以弥补世界自然文化遗产在地质景观保护方面的不足和地球科学联合会地质遗迹工作难以引起地方政府的重视和当地居民的积极参与之不足，建议推动地质公园项目，把地质遗迹保护与支撑地方经济发展和扩大当地居民就业紧密结合起来。并于1996年在北京召开的第30届国际地质大会上设置了地质遗迹保护专题并组织了讨论(赵逊等，2002)。
正是在这个讨论会上法国和希腊的一批地质学家深感欧洲经济发展带来的环境方面的挑战尤其严重，居民的旅游目的地太集中，亟待分流，推动科学普及，提高科学素养的要求呼声很高，因此决定在欧洲率先建立欧洲地质公园，形成地学旅游的网络，争取到欧盟组织的支持(赵汀等，2002)，被纳入LeaderⅡPrograme，并由法国的Haute province地质保护区，西班牙Maestrazgo文化公园，希腊Lesvos硅化木公园和德国Vulkaneifel European-Geopark作为创始成员，后又吸收了法国的Astrobleme Rochechouart-Chassenon，爱尔兰的Copper Goast，英国北爱尔兰的MarbleArch and Cuilcagh Mountain，德国的Naturpark Nordli-cher Teutoburger Wald and Wiehengebirge，西班牙Cabo de Gata-Nijar和希腊的Psiloritis Kretenutural history Museum等，共10个公园组成了欧洲地质公园网，发行刊物，每年轮流主持交流会，组织参展和宣传推介活动(European Geopark Network，2002)。
各国对保护地质遗迹的地质公园命名很不统一，总的说来，地质公园的名称应实现主要开发对象的内容而不是现已用的名称。因为地质公园启动晚，原已有广为流传的名称，地质景观多样，也难于以具体地质现象命名;有的就不分类型直接统称某某国家地质公园;这并不影响他们进入地质公园网络，如欧洲地质公园现有32个公园所用名称就十分不一致，有不少并未冠以地质公园。与此同时，我国国土资源部在多年地质遗迹调查研究和保护的基础上，正式提出建立国家地质公园的计划，并于2000年建立了首批11个国家地质公园，使地质遗迹保护工作正式纳入政府行政职能，在原有86个地质遗迹保护区的基础上，进一步推动了这一工作至2006年，已扩大到138个。