定植坑大小要适宜，一般要求大一点、深一点，目的是为杜鹃花移入后有良好的生长环境，小树挖大坑，大树更要挖大坑，这是有利于杜鹃花生长的基本要求。原来是原土的，表土要保留，这些表土可以回填到坑底，再加一些腐殖土，或用30%的表土、30%的泥炭土、30%的腐殖土或其他腐熟有机物、10%的沙土掺匀后，填入土球的四周。为防止沉落可以略高一些，最后用木屑或碎树叶覆盖地表4～5厘米。杜鹃花移栽后不必用力踩实，因根部特别需要有空隙的土壤，如踩紧则将空气挤压出来，水分也不容易进去。
杜鹃花既不喜欢沙质土也不喜欢重黏土。如遇到沙质土应先将表面的沙土去掉20厘米置于旁边，加15厘米厚的腐熟有机质后，再与沙土混合铺在地表或翻入土中，多余的沙土移掉。黏土空隙小，透气性不好，因此遇到黏土同样要改良，方法是加入沙质土或有机质，定植时将黏土全部取出，土球之外都用配好的腐殖质丰富的土壤。对于黏质土要先看黏重的程度。有些土壤表土不黏，下部黏重，因此挖坑时要将黏重的土层去掉。重黏土与黏质壤土不同，黏质壤土经过混入腐殖土和栽培植物的断枝落叶，就可以栽培杜鹃花。
移植后的初次浇水叫浇定根水。定根水要一次浇透，如灌水量不足，上面湿、下面干，会导致毛细管作用不畅，下部根会死亡。另外也要考虑定根水后的沉落及基部排水问题。如灌水量太多，加之坑底的排水不良，土壤空隙全部被水占满，如24小时停滞不去，根部也会窒息而死，因此在自然渗落困难的土壤中栽培杜鹃花，坑底要加一层10～15厘米的碎石或碳渣，然后放入较粗的已腐熟的枯枝等再填入底土，上面放要移栽的带土球的杜鹃花。这样即使灌溉或下雨多余的水，也可以渗入到这一层而保证根部不致窒息。已知杜鹃花的根系最深可达1～1.2米。分布于海拔2000米左右的野生杜鹃因肥水缺乏，有时根伸出很远去寻找水源；栽培杜鹃则因人工灌溉，根部分布都比较浅。