起源于中国的蔬菜对丰富世界蔬菜种类有着极大的贡献，如芸薹作物是榨油和菜食两用作物，早在汉代已传到日本，16世纪传到欧洲。由其演化出的白菜和大白菜，现今为世界很多国家栽培。据记载，白菜在明治初年（1868）由中国传至日本，形成了目前日本栽培的形形色色的结球白菜。欧美栽培结球白菜的记录见于1800年。
中国与日本交往久远，据日本学者统计，中国传入日本的蔬菜有16种之多。芜菁古代就已传入，毛竹1736年经流球传入，慈姑、大蒜、紫苏在10世纪传入，莴笋在明治初期传入，毛豆在18世纪初传入，长刺黄瓜在1943年传入，此外还有山药、茄子等。
另外，中国的大豆约于18世纪传入欧洲，19世纪初引入美国。中国也有许多蔬菜传入东南亚地区，如蒲菜、韭菜、芹菜、枸杞等，约于公元600年前后引入马来西亚。中国还有很多在世界上享有盛誉的独特蔬菜品种，如香菇、黄花菜、章丘大葱、莴笋、长山药、线丝瓜、茭白、竹笋等等，也先后被世界各地所引种。
此外，具有优良种性的中国蔬菜种质资源，有一些已在国外被利用，如具有抗病性和抗逆性的刺黄瓜，在美国被用作抗枯萎病的亲本，而其单性结实性、结瓜的节成性和花芽分化对短日照的不敏感等特性，为日本、原苏联等国家的温室栽培和早熟栽培所欢迎（《中国蔬菜栽培学》，1987）。近年来，中国在种质资源的对外交流上更为频繁。据统计，从20世纪80年代中至上世纪末，仅中国农业科学院蔬菜花卉研究所国家农作物种质资源中期库就向国外124个单位提供或交换种质达35种蔬菜722份次。