汉语之所以属于汉藏语系,是因为汉语、藏语、缅甸语的基础词汇之间有同源关系。汉藏语系中各语言的一些类型学的特点是:很多是分析语;有声调;单音节词根占多数;有量词;以虚词和语序作为表达语法意义的主要手段。
汉藏语系(Sino-Tibetan languages),是法国学者让·普鲁祖斯基(Jean Przyluski,1885—1944)于1924年提出的语言学术语,是语言系属分类(Language family)的一种,分为汉语族和藏缅语族,是用汉语和藏语的名称概括与其有亲属关系的457种语言。
汉藏语系的母语人口有14亿以上,约占世界人口的20%。按母语人数计算汉藏语系是仅次于印欧语系的世界第二大语系。汉藏语系为通用的名称,有的著作中也曾用过“印支语系”,又称跨喜马拉雅语系(Trans-Himalayan languages)。
汉藏语系包含四百多种语言,覆盖地区囊括太平洋西海岸,直到尼泊尔、印度和巴基斯坦,这其中就包括具有悠久文化史的汉语、藏语和缅甸语。其中汉语普通话更拥有数千年的文字史。