有的人记忆力惊人，过目不忘；有的人则记忆力较差，常常丢三落四，骑马找马。有的人能统率千军万马，运筹帷幄，决胜于千里之外；有的人则连一个班都指挥不好，甚至连自己一个人也管不好。这些都说明不同的人其能力是有差异的，甚至有很大的差距。
但这不意味着一个某方面能力低下的人就毫无是处。每个人在能力方面既有着自己的劣势，又有着自己的优势。万能的上帝是不万能的人所造出来的。在欧洲的中世纪，被视为异端而好思的人们就曾向神学家们提出诘难：“万能的上帝能创造出连他自己也举不起来的大石头吗？”现实世界中没有万能的人，只是人的能力结构不一样而已。
能力结构就是各种能力的比例构成。有的人具有比较广泛的能力，有的人则能力狭小；有的人能成为“百科全书式的学者”，有的人只能成为某个领域甚或是某个问题的专家；有的人有很大的潜在能力，有的人则是潜在能力很小……在同一个人的能力结构中，各种能力也往往不是平分秋色，而是有优势和劣势之分。有的人擅长理论思维，却拙于观察实验；有的人长于观察实验，却又短于理论思维；有的人善于外交，却不善于内部管理；有的人善于动嘴、动脑，却不善于动手；有的善于科学研究，但不善于处理人际关系；有的人善于治军，却不善于治国……只有根据不同的人的优势和劣势，具体情况具体分析，才能使其在不同的工作岗位上发挥出其所具有的最大能量，从而实现其作为主体的最大的人生价值。用其所长，避其所短，才能做到合理地利用人才，实现人尽其才。在整个社会层面，只有将具有不同优势和劣势的人进行优化组合，才能产生互补效应。也只有清醒地认识自己能力上的优势和劣势，才能设计可望成功的奋斗目标。