数控机床是事先编好程序通过切割对机械零件进行加工。3D打印机的工作原理和数控机床类似,也是依据计算机指令工作,所不同的是它是通过层层堆积原材料制造产品。所以3D打印也称“增材制造”(Additive Manufacturing)。3D打印机正常运作的前提是要输入一个设计好的电子蓝图或设计文件,它们负责告诉3D打印机在哪里放置原材料。然后,3D打印机在设计文件指令的导引下,先喷出固体粉末或熔融的液态材料,使其固化为一个特殊的平面薄层。打印完成后,还需要对打印出来的模型进行后处理,比如固化处理、剥离、模型的修整等等,最终完成所需要的模型的制作。