对水系形式的判定与研究，我们可以利用航空及卫星的相关图像资料，并配合地面调查来进行。水系形式主要有以下几种（图4-30）。
图4-30 水系的形式图
A—树枝状水系；B—格状水系；C—平行状水系；D—放射状水系；E—扇状水系；F—不对称水系；G—弧状水系
（一）树枝状水系
其特点是所有支流均以锐角加入主流，呈树枝状的排列形式（图4-30A）。它常发生在岩性均一、产状水平的岩层区。如四川中部的树枝状水系就发育在中、上侏罗统至白垩系，由水平岩层构成的红层地区。
（二）格状水系
支流与主流呈近直角相交，构成格状排列形式（图4-30B）。它常发生在断裂构造发育的地区，如河流沿两组断层或节理而发育。例如雅鲁藏布江的部分谷段。在褶皱构造区，河流发育在向斜轴部，其两翼可发育支流，它们常以直角相交加入主流，形成格状水系。它的另一种特殊形式是羽状水系，反映了主流两侧的地面坡度均陡峭。
（三）平行状水系
主支流大体平行排列，汇入主流，或各河流平行排列，在地貌上呈平行的谷岭，它反映了相互平行的地质构造。如滇西横断山脉的河流（图4-30C）。
（四）放射状水系
常发生在穹窿构造或火山锥地区。各河流从一个中心高地顶坡向四周呈放射状外流，所形成的水系。如四川威远穹窿构造区，河流从高处向四周呈放射状外流（图4-30D）。如果穹窿构造被剥蚀破坏，可发展成环状水系。
（五）扇状水系
冲、洪积扇或河口三角洲上，河流从山沟口或河口三角洲顶点向外扩散，所形成扇状水系（图4-30E）。与之相反，若水流向一点集中，则成为收敛状水系。后者反映了新构造运动下降趋势。
（六）不对称水系
主流两侧的支流发育不均衡，常反映不等量的新构造运动。如四川盆地内的长江及其两侧支流，所组成的水系形式，北岸支流发育，而且河流长，南岸则相反。这反映了北侧地壳上升强度大于南侧（图4-30F）。在单斜构造区，两坡倾斜度不一样，也可形成不对称水系。
（七）弧状水系
河流绕行在弧形构造或穹窿构造的边缘，形成弧状水系。如我国长江三峡东段黄陵背斜南侧，所形成的弧形弯曲（图4-30G）。