表面皿是一种常见的实验室工具，主要由硬料玻璃制成，其设计和用途广泛。在化学分析领域，特别是生物化学实验中，它们发挥着至关重要的作用。例如，通过将两片表面皿结合，可以形成一个培养室，用于进行悬浮滴培养试验，观察如白色沉淀、微量溶解和蒸发等现象。
对于无尘操作，用窗玻璃生产的表面皿则常作为烧杯、蒸发皿、结晶皿和漏斗等仪器的盖子，有效防止外部灰尘进入，保持实验过程中物质的纯净度。在进行升华操作时，表面皿能够防止样品的异化，让异化的物质停留在皿底，避免了可能的污染和干扰。
在需要精确称量有腐蚀性物质的情况下，表面皿也能派上用场。它们可以替代天平的秤盘，提供一个安全、稳定的平台，确保称量过程的准确性，保护了操作者的安全和实验结果的可靠性。
表面皿是玻璃制的，圆形状，中间稍凹，与蒸发皿相似。可以用来做一些蒸发液体的工作的,它可以让液体的表面积加大，从而加快蒸发。但是不能像蒸发皿那样加热。可以作盖子，盖在蒸发皿或烧杯上，防止灰尘落入蒸发皿或烧杯；可以作容器，暂时呈放固体或液体试剂，方便取用；可以作承载器，用来承载pH试纸，使滴在试纸上的酸液或碱液不腐蚀实验台。