根本矛盾又称基本矛盾，基本矛盾是贯穿事物发展过程始终并规定事物性质的矛盾。例如，
资本主义社会的基本矛盾是生产的社会化与资本主义私人占有之间的矛盾。它贯穿资本主义社会的始终。主要矛盾是处于支配地位、对事物发展起决定作用的矛盾。例如，资本主义社会的主要矛盾是
无产阶级和资产阶级之间的矛盾。基本矛盾（根本矛盾）和主要矛盾的区别包括两个方面：第一，在矛盾特殊性中属于不同的类别。基本矛盾属于矛盾性质的特殊性；主要矛盾属于矛盾地位的特殊性。第二，与事物发展过程具有不同的关系。基本矛盾贯穿事物发展过程的始终，或者说在事物发展的不同阶段具有相同的基本矛盾；主要矛盾在事物发展过程中会有所更替，或者说在事物发展的不同阶段具有不同的主要矛盾。