首先，这个问题是就是就古典名著《西游记》中提出来的，在小说中，菩提祖师在三界中，地位是仅有的几个“祖”这个级别的人，他精通儒释道百家思想，有三百六十门等法术，实力很强悍，仅用三年教出来的徒弟孙悟空，就有能力大闹天宫。可知他在三界中的地位不亚于如来，连地仙之祖——镇元子都是他的晚辈。
一、身份一，如来的大弟子
如来在西游记中是最强大的存在，如来和菩提祖师到底什么关系呢？菩提的真身到底是谁呢？在《西游记》中有一段方寸山的神秘老樵夫描写，无意间向孙悟空透露了答案：他说，灵台方寸山的高人，称名“须菩提”祖师。须菩提是何方神圣？他是佛经中，当年释迦牟尼讲道时收下的大弟子，对佛法的领悟高深无比，号称“解空第一”，地位不在观音，地藏王等人之下。
如来用法眼观四大部洲的时候，说“我西牛贺洲，虽无上真，人人固寿”。试想一下，斜月三星洞就开在西牛贺洲，如来的眼皮子低下，要么就是如来故意没发现，说明如来和菩提关系匪浅。要么，就是如来真没发现，那说明菩提的本事可就大过如来了。徒弟本事大过师傅，也不是没可能。
这位神秘莫测的须菩提祖师，也是一位“佛祖，道祖”级人物。他即是如来的大弟子，为何不在灵山，反而自立门户，猜想，应该是和如来的理念有不合之处，加上本领高强，也怕如来忌惮吧。所以整部西游记，菩提祖师的存在都是特别低调，特别不想引人注意，但是本领太高强，总是被任记得。好在菩提祖师没了那颗争强好胜的心，好像处处都为比免抢了别人的风头。
二、身份备受仙界尊重
本领大，还特狂傲的镇元子自称：三清是他的朋友，四御是他的故人，其他的，皆是下属与晚辈。隐居在五庄观，心高气傲，连如来的面子在口头上都不给的镇元子，也要尊称菩提祖师为“老师”。恐怕菩提的来历，出乎了很多人的想象。孙悟空称菩提祖师为师父，镇元子又与孙悟空结拜成了兄弟，那镇元子岂不是也应当叫菩提一声师父。事实上，菩提祖师能否获得这个殊荣呢？能否让镇元子这个与三清四御做朋友的人叫一声师父呢？你看上文如来的表现就知道了，如来比不上菩提祖师，是从法力而言，镇元子都要叫菩提祖师一句师父，这是从地位而言。
总结：
想当年，孙悟空跋山涉水，费劲千辛万苦找到了他，他只不过是教了猴子三年法术，世间便多了一个大闹天宫的猴子，多了个斗战胜佛，可想而知，祖师的地位与法力都是至尊级别的。
菩提祖师地位尊崇无比，他就是当年佛祖的大弟子，号称“解空第一”的须菩提。谈及《西游记》中的第一神秘高手，很多读者都会把票投给灵台方寸山那位神龙见首不见尾，只出场了两章，却给读者留下了无限遐想的“菩提祖师”。
菩提祖师的法力到底有多高？他随手传授给孙悟空一套筋斗云，一套七十二变；菩提祖师的能力到底有多强大？他发明的“大品天仙决”，不逊于三清正法，让孙悟空三年就成了“太乙金仙”。
甚至，连那位隐居在五庄观，心高气傲，连如来的面子在口头上都不给的镇元子，也要尊称菩提祖师为“老师”。试想一下，镇元子和三清四御，都是平辈相交，但是面对菩提，却矮了一级，恐怕菩提的来历，出乎了很多人的想象！
他也是原著中，唯一一个可能和西天如来掰掰手腕的大能。如来用法眼观四大部洲的时候，说“我西牛贺洲，虽无上真，人人固寿”。试想一下，斜月三星洞就开在西牛贺洲，如来的眼皮子低下；
结果如来却把菩提给漏过去了，这恐怕是这位素来无往不利的佛祖，唯一一次失手。那么菩提的真身到底是谁呢？书中，方寸山的神秘老樵夫，无意间向孙悟空透露了答案：
他说，灵台方寸山的高人，称名“须菩提”祖师。须菩提是何方神圣？他是佛经中，当年释迦牟尼讲道时收下的大弟子，对佛法的领悟高深无比，号称“解空第一”，地位不在观音，地藏王等人之下。
这位神秘莫测的须菩提祖师，也是一位“佛祖，道祖”级人物。当年他出走灵山，另立门户，就是因为和如来的理念不合。不过比起在三界里的“牌面”，他已经不逊于如来了。