1.经济危机的影响，
1929年，由美国纽约股市的狂泻开始，整个资本主义世界爆发了有史以来规模最大、影响最深、后果也最严重的一次经济危机。在实践层面，这次危机发生以后，欧美各主要资本主义国家都通过一些公共政策对经济进行了积极的干预和调控。在理论上，很多政治家和学者都对发生危机的原因进行了深入的思考，认为这是由于过去各资本主义国家对经济的过度的自由放任政策导致的。此后，公共政策的领域大大扩展，通过公共政策履行的政府管理职能从政治领域拓展到经济领域，政府时刻关注着经济的走向，并通过一系列的经济政策达到政府的目标。为了改进公共政策的制定，提高公共政策质量，就要求有一门系统的以公共政策作为研究对象的学科的出现。同时，这次经济危机对于公共政策学产生的意义还在于自此在西方国家尤其是在美国形成了“政治求助于科学，官员求助于学者”的公共政策趋势。这一趋势一度成为美国人的共识。而官员与学者的结合正是公共政策学的重要表现之一。
2.社会问题不断加剧
二战后的美国，社会政治相对稳定，经济和科技迅速发展，但同时各种社会矛盾如战争、贫困、犯罪、滞胀、环境污染、种族歧视等也日益加剧，并受到越来越多的关注。在美国的体制下，这些问题都得到了充分的讨论，学术界和政府也开始重视这些问题。从而使解决这些问题的公共政策也变得越来越重要。对这些社会问题的深入思考和充分讨论也使得人们开始自觉的将自己的命运与改善公共政策质量直接联系起来。实际上，不光在美国，在世界上其他一些国家，也存在着诸如此类的一些社会问题，而且还出现了一些“全球问题”，如环境保护、资源短缺等，使得政界和学界更加意识到公共政策研究的重要性，各国政府为解决各种紧迫的社会政治或经济问题，需要大量的有关公共政策的知识和信息，这在客观上推动了公共政策学的形成和发展。公共政策学之所以产生在美国，只是美国的这些问题和关于问题的讨论更为最能够集中、更为透彻而已。
3.行为主义的发展和各种分析工具的出现
二十世纪的二十年代，在政治学研究领域中，兴起了一种行为主义思潮。行为主义鉴于传统的政治学研究中对于规范性研究倾向的过分强调，（即研究政治体系“应该如何”），而忽视了对现实的政治行为和政治过程的研究，从而使得政治理论与现实的政治之间的脱节越
来越严重而成为“空中楼阁”，提出了注重现实政治行为的研究思路。
行为主义政治学本质上是政治学研究对象和方法的革新，其主要特点体现在：其一，主张以政治行为和行为互动作为政治学的研究对象；其二，注重政治研究形式和手段的精确化、数量化，因而注重定量研究而抛弃定性研究；其三，强调以经验分析为核心内容的实证性研究，主张政治研究应该是经验性和描述性的；其四，吸收了大量的社会科学和自然科学研究方法，对政治现象展开多种方式、多种角度、多个层次的研究，构成了形形色色的政治学说，大大拓宽了政治学研究的领域；其六，规定自己的分析任务不在于政治的“应然”，而在于政治的“实然”，因此在政治现实性上，它表现为从技术角度看，怎样进行统治和权力分配，而不是阐明统治为何是合理的。
在20世纪30年代，由于德国纳粹政权对犹太人进行了种族灭绝式的迫害，一大批犹太学者为逃避迫害，纷纷逃离欧洲，来到美国，从而将这种已经在欧洲盛行的行为主义思潮带到了美国，大大促进了在美国国内已经开始形成的行为主义研究的发展，迅速使其成为政治学研究中的主流。
到了二十世纪六十年代，行为主义已经成为美国政治学研究的主流。行为主义促成了美国的“新政治科学运动”。以梅里安教授为首的一大批政治学家从行为主义研究出发，倡导“新政治科学”，即研究政治行为主要是政府的政策行为。首提“政策科学”概念的哈罗德·拉斯韦尔便是梅里安教授的学生，从这里，以及公共政策学对于政策行为尤其是政策制定的关注，可以看出两者之间的密切联系。
4.各种政策研究机构的存在
促使公共政策学产生的，还有在美国广泛存在的各种政治研究机构所进行的对于公共政策的深入研究，这些研究一方面为公共政策理论的产生准备了丰富的案例基础，另一方面，也大大的促进了公共政策研究方法的进展。早在公共政策学产生之前，在美国就有大量的由私人基金赞助的“思想库”和“智囊团”，如兰德公司、巴特尔研究所、小阿瑟研究所等独立半独立的研究机构。这里集中了大量高水平的精通各种专门科学的专家和科学家，他们利用多学科的知识交叉的优势，开展对普遍受到整个社会关注，在政治生活中有着巨大影响力的公共政策的研究，对一些政治问题和公共政策进行分析。这些研究或是出于他们自己的专业兴趣，或是受到来自政府或其他组织个人的委托。和政治家们不同，他们较少的受到外界因素的影响，保证了这些研究的独立性和科学性。并且在当时政治权力和科学结合的大背景下，有着许多把自己的研究成果应用于现实的政策实践的机会。德洛尔就曾经指出：“思想库”不仅是政治设计的一个有意义的发明，也是政策研究不断成长的摇篮。
5.美国的两党政治
美国尽管实行政党自由，但在美国政治生活中有全国性影响的，却只有两大政党，那就是共和党和民主党。二次大战以后，美国社会一系列社会问题引起了人们的关注，加之在美国国内新孤立主义抬头，政治也随之从以前的以对外政策为核心的时代转变到以内政问题为中心的时代。在内政上，共和党和民主党的路线分歧逐渐增大。共和党日益发展成为白人和高薪阶层的代表，主张经济自由，而民主党则成为美国社会弱者的代表，更加注重社会保障。但是同时，美国又不存在劳动党、共产党等真正意识形态意义上的左翼政党，共和党和民主党尽管在具体的政策倾向上大相径庭，但是它们都属于偏右倾的保守党。这样，选民在投票时，就无法或不能按照党派倾向确定自己的立场，而是要重视公共政策讨论，在了解两党的公共政策纲领后，才决定自己投票支持哪一政党。在这种大的背景下，两党为争取选民，就必须重视自己的政策纲领，因此，不仅公共政策讨论成为了政治的中心，两党对政策纲领的重视也大大促进了政策研究的发展。这种现实政治的需要，也是公共政策学在美国首先诞生并获得了迅速发展的重要原因之一。
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