虾青素是一种酮式类胡萝卜素，化学名为3,3′-二羟基-4,4′-二酮基-β,β′-胡萝卜素，红色固体粉末，具脂溶性，不溶于水，可溶于有机溶剂。
目前已知的虾青素的作用有：
消除关节不适、疼痛、肿胀：
人体内
自由基的积累会导致氧化损伤，进而诱发关节疼痛、肿胀、无力、有响声，以及五十肩、
网球肘。虾青素具有强抗氧化性，能抑制自由基，减少关节损害。美国科学家曾针对网球肘患者进行过为期8周的试验，连续服用虾青素的人手的握力提高了93%，而没有服用的人原有的疼痛加剧了。
缓解运动疲劳：
当机体运动时，肌肉会释放自由基，这些自由基若不被抗氧化剂及时处理，就会产生氧化压力，致使肌肉酸痛或肌肉组织的损伤。
研究表明，虾青素可以作为一种抗氧化剂能抑制自由基对机体的氧化损害作用。口服虾青素还可强化需氧代谢，增加肌肉力量和肌肉耐受力，迅速缓解运动疲劳，减轻剧烈运动后产生的迟发性肌肉疼痛。
保护眼睛健康：
类视网膜和
中枢神经系统（脑）富含
不饱和脂肪酸，因此，氧化产生的自由基很容易使其发生过氧化损伤。
研究表明，虾青素很容易通过血脑屏障和细胞膜，能防止视网膜氧化，对中枢神经系统，尤其对大脑起到保护作用，尤其是视网膜黄斑较更加显著。而乐睛视力营养素，就是这方面的代表。
抗衰老，防紫外线辐射：
紫外线辐射是表皮光老化和得皮肤癌的重要原因。研究表明，虾青素对谷氨酰胺转胺酶具有特殊作用，能够在皮肤受光照时消耗腐胺，口服虾青素对腐胺积累的抑制作用比口服
维生素A更强。因此，虾青素的强抗氧化性使它成为潜在的光保护剂，清除引起皮肤老化的自由基，保护细胞膜和线粒体膜免受氧化损伤，阻止皮肤光老化。