古时候，随意修剪头发一项大罪。因为古人认为“身体发肤受之父母，不敢毁也，孝之始也。”（秦汉·佚名《孝经》）。
大意是说身体的头发和皮肤都是从父母之处得来的，不能轻易毁伤、改动自己的皮肤和毛发。
剪头发意味着你父母给你的最神圣和不可侵犯的东西都被摧毁了。 这是一种非常不孝的行为。
对于那些认为声誉比生命更重要的古人来说，这是一种极大的精神折磨，如同古代的肉刑。
而且，古人觉得头发与生命和健康之间有一些神秘的联系，所以剪头发可能会影响人们的生命和健康。 如果已被切割的头发落入敌人，恶魔或鬼魂的手中，则该人的意志将受到控制，生命和健康将受到影响。
因此，在古人的概念中，切断囚犯的头发可能会对他的人身安全造成不可预测的威胁，这对他的心理造成了巨大的打击。
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事实上，古人包括孔子在内，也是要修理毛发的。不过，古人发型跟现在大不一样，无论男女，都留长发。一般是把长发挽起来，盘成发髻，用头巾包束住，或戴上"冠"，也就是帽子。
古人虽然讲究孝道，但是民间总是很多宽容和权变。唐朝包容开放，男男女女对美的追求都特别极致。剪掉头发做发型，用假发做接发，剃掉眉毛重新画眉等等都是很司空见惯的事情。
另外，小孩子也是要剃头的，刚生下来要剃胎发，成年之前也要剃头，留个茶壶盖啊，双抓髻啊啥的，细究起来有点对少数民族不尊重，古代人认为小孩儿要贱养，所以给小孩儿起名儿都是猫啊狗啊啥的，剃个头，也是为了把小孩儿打扮成“胡人”的样子以示低贱，好让阎王爷不收，瘟病神不理。好养活。
而成年男人也不是一辈子不理发，古人认为长发及腰，就可以修剪了，因为太长的头发很难打理，就算结发髻也很不容易。还是不过理发是大事儿，须得选个黄道吉日，并且把剪下来的头发收藏起来或者焚毁，以示对祖宗的尊敬，顺便也防止被小人拿去做厌胜之事。
清人入关后，在顺治二年（1645年）颁布了"剃发令"："自今布告之后，京师限旬日，直隶各省地方自部文到日，亦限旬日尽行剃发。若规避惜发，巧辞予辩，严惩不贷。"这就是民间流传的"留头不留发，留发不留头"的"剃头政策"。
当时，官府就在街道边或路口搭个棚子，旁边竖一根上挂"剃发令"圣旨的旗杆，以示这里就是剃头点儿。有哪个敢抗令不剃发的，抓住就砍头，并且把人头就势也挂在那旗杆上。就这样，大江南北确实有上千万汉人，因拒绝剃掉传统长发，而被杀了头的。
清初的强制性剃头，刚开始是一律免费的。后来，局势巩固了，剃头成了人们的生活必须，也就改成收费了。但剃头的标志性旗杆却保留下来，剃头的人在它上面挂些长辫子，或挂块写有"剃头"俩字的布片儿当幌子，这就是最早的"理发馆"剃头铺了。
参考资料来源：百度百科-髡刑