周冬雨是新一代的谋女郎，在张艺谋导演的电影《山楂树之恋》中饰演女主角静秋，并因这一角色一举成名。
因《山楂树之恋》一炮而红
当时要拍《山楂树之恋》张艺谋让副导演全国各地去找演员，据说光张艺谋看过的女演员已经有5000-6000人了，更何况副导演看过筛选下去的有多少人了。并且工作开展还不能敲锣打鼓，不能声张是张艺谋选角，否则会造成可大可小的轰动。
当时周冬雨也只是一名普通舞蹈学院的遇舞蹈演员。没什么基础，看见张艺谋都怀疑是不是张艺谋本人。当时张艺谋选了周冬雨之后说，这女孩上像，符合女主角的清纯气质，有点不食人间烟火的味道。当然周冬雨也没辜负张艺谋的期望，把人物演得非常到位，一炮而红。
对周冬雨外观评价
她气质很清纯，像出淤泥而不染的莲花，像荷苞待放的花朵，虽然不是美艳动人，但让人一眼看去非常的舒服，用张艺谋自己的话说：她给人一种民国初期清纯女孩的感觉。周冬雨同时还有一种楚楚可怜、我见犹怜的气质。
这在娱乐圈中实属少见，圈内美丽的女人比比皆是，可爱的、霸道的、机灵的、冷艳的，可就是缺乏这种楚楚可怜的女孩。她那双无辜的眼神，怯怯得像瓷娃娃一样。看到她就犹如看到了初恋的样子，有种想要保护她的感觉。这种气质，正好符合《山楂树之恋》女主的性格设定。后来的戏。都是靠自己的实力拼得的，并在28岁的年纪获得了含金量很高的三金影后。成就他现在的成就，可以说风头已经盖过了巩俐。和章子怡了。
张艺谋选中周冬雨原因
在2010年高考来临之前周冬雨是一名高三舞蹈班的学生，她去南京参加艺术考试，正好遇到了《山楂树之恋》剧组的全国征选面试，面试过程也不是一帆风顺的，第一番就被淘汰，副导演拍摄了另外一版终于将张艺谋打动。
简单来说当时周冬雨去参加面试，经过层层淘汰被最后张艺谋确定了。至于其中原因，张艺谋在一次访谈中也提过，说他“想要表达那个年代的纯爱，即一段真心付出不掺杂任何利益权衡的干净的至死不渝的爱情故事。”而周冬雨正好大概符合他心里的那个形象。用张艺谋的话说“她给人一种民国初期清纯女孩的感觉。”
张艺谋的选角一直都挺独特，他的眼光一直都偏那种不惊艳但很特别的相貌，巩俐如此、章子怡也如此。周冬雨不算美女，但清纯可怜的模样很打动人，当年山楂树播出后也是被她惊艳了。我们一直认为能够做明星的都是些大美女，诚然美貌是这个行业的先决资本，但不是绝对的。一个角色让谁来演，看的是适合，而不是颜值高低。我们看电影不能拿偶像剧的逻辑来看，不然艺术真的就只剩下皮囊没有灵魂了！