从传统上来讲，上海财经大学要比中央财经大学更正统一些，这一点是事实。上海财经大学前身是上海财经政治学院，建国之后，集结当时华东地区多家知名高校的财经专业合并组建而成，在当时实力就非常强劲，被称为四大财院之一，从学校的师资力量和资源积累来讲，当时的上海财经大学绝对是四大财院之首。中央财经大学建校之初，主要是为了培养财税人才而合并的学校，并不是真正意义上的财经院校，所以单从传统“财经”概念上看，上海财经大学确实要比中央财经大学更胜一筹。
两所学校在后期发展的过程中，都碰到了很多波折，经历了很多苦难。上海财经大学在上个世纪五十年代初期，发展比较顺利，但是1958年大跃进”运动开展之后，上海财经大学、华中政法大学、复旦大学法律系和中科院部分研究所合并成为“上海社会科学院”了，虽然六十年代又从新组建了上海财经大学、华中政法大学，但是主力教师和资料都已经不在了，所以这次大合并直接导致上海财经大学、华中政法大学大衰退，这也是华中政法大学始终难以成为法学重镇的根本原因。事实上，曾经的华中政法大学名师云集，知名度极高，列入重点大学根本不是问题。
中央财经大学，虽然也经历了停办、整顿等波折，但是他在五十年代几乎没有受到影响，主要是在六十年代末，才开始受到一定影响，但是影响期比较短，毕竟国家要运转，财税人才必不可少，所以中央财经大学建校之初的底子并不高，但是后期积淀非常好。目前的中央财经大学，其实是中央财政金融学院和中央财政管理干部学校合并组建而成，从学校的名字就可以看出，中央财经大学更注重财政方面的教学，他并不是传统意义上的“经济”高校，或“商科”高校。
国内挂着“财经”两个字的大学比较多，但是真正能称之为“财经”的高校其实并不多，老牌的财经高校其实就五所，分别是上海财经大学、西南财经大学、中南财经政法大学、辽宁大学和东北财经大学，辽宁大学和东北财经大学其实都是传承东北财经学院，只是两家获得了东北财经学院不同的资源而已。中央财经大学本质是“财政”院校，注重体制内的财税问题，并不是传统意义上的“财经”高校。再如南京财经大学，其实是一所粮食学校，根本同“财经”一点关系都没有。对外经济贸易大学则属于贸易院校，其实也不是传统的“财经”类高校。学校的底子不同，他们的教学侧重点也不同，毕竟国家分配给他们的任务和科研重心不同。
从“财经”两个字来讲，上海财经大学虽然经历了更多的苦难，但是他要比中央财经大学更专业。从“财政”这个角度来看，中央财经大学的实力绝对是国内第一，而且他们在这方面的课题也最多。从教学气氛来讲，传统财经院校更自由；财政院校更正规，这也是两所学校侧重点不同所致。