四个现代化正式确定为国家发展的总体战略目标，是在1964年底到1965年初召开的三届全国人大一次会议上。
1964年12月21日，根据毛泽东的提议，周恩来在政府工作报告中正式提出四个现代化的战略目标。
他指出：我们今后发展国民经济的主要任务，“就是要在不太长的历史时期内，把我国建设成为一个具有现代农业、现代工业、现代国防和现代科学技术的社会主义强国，赶上和超过世界先进水平。”
1964年12月第三届全国人民代表大会第一次会议上，周恩来根据毛泽东建议，在政府工作报告中首次提出，在二十世纪内，把中国建设成为一个具有现代农业、现代工业、现代国防和现代科学技术的社会主义强国，并宣布了实现四个现代化目标的“两步走”设想。
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四个现代化理论的评析：
四个现代化理论是在探索我国社会主义建设规律的过程中提出的。由于我们对社会主义建设规律的认识不够深刻，所以，对现代化理论的把握不够全面和科学。
第一 ，“四个现代化”理论不足以概括现代化的全部内容。
社会主义现代化建设的内容必须由三部分组成：物质文明建设--现代化的经济建设；精神文明建设--现代化的科技、教育、文化、以及适应现代经济与现代文化的思想道德建设；制度文明建设，或称体制文明建设--与物质文明建设和精神文明建设相适应的各方面比较完善及成熟的制度和体制建设。
而“四个现代化”理论只偏重于经济的现代化(工业、农业、国防的现代化都是经济的现代化)；科学技术现代化虽然归属精神文明建设范畴．但它主要强凋的是为经济建设服务的功能。对于精神文明建设中的教育、文化和思想道德建设，对于整个制度文明建设， 四个现代化”理论无法包容和概括。
第二，仅就经济建设而言， 四个现代化”的表述也是不科学的。
首先，工业、农业、国防的现代化都是从部门经济的角度论及经济的现代化的，它没有包括生产和流通相统一的经济的流通领域 可以说，设有经济的流通领域的商品化和社会化 部门经济是无法实现现代化的。
其次，工业现代化和国防现代化不是并列关系，而是包容关系。在工业部门中，按劳动产品的用途，可划分为民用工业和军事工业。军事工业亦称国防工业．即为国防建设服务并直接为军队提供武器装备的工业部门 国防现代化，也就是军事工业的现代化，主要是武器系统、通讯联络系统、指挥系统、侦察系统的现代化。
其中，武器装备的现代化是国防现代化的一个重要标识，是构成军队战斗力的重要因素之一。所以，国防现代化是工业现代化题中应有之义．工业现代化包含了国防现代化。
再次，工业现代化和农业现代化．其标志是工业化。人们在传统意义上对工业化的理解，仅指工业部门的工业化。而现代意义上的工业化应包含两层含义：一方面是一个时代的标志，即工业化时代。
工业化时代同农业化时代相对应，是指18世纪下半叶西方工业革命以后出现的一个世界性发展过程．它是以现代工业、科学和技术革命为推动力的，引起传统农业社会向现代化工业社会的大转变。工业化的进程标志着人类生产力发展史上一个新飞跃的开端，不仅崭
新的工业生产方式由此趋于成熟，现代工业发展的新机制趋于完善，同时由新生产方式带动的社会变革也全面加速。在工业化时代：
(1)现代工业生产方式的确立使得以国民财富增长为标志的发展显著加速。
(2)世界在真正意义上联成一个不可分割的发展整体。
(3)现代生产力的发展一一主要是非生物能的使用、机器生产体系的形成、科学技术的革新等等，日益成为直接支配发展的决定性因素。从而使人类从对自然界的直接依附下解放出来，转而确立对自然力的统治。
因此 工业化的进程是人类历史上一场真正的全球性社会大变革过程；现代意义工业化的另一方面的含义是，工业化不仅是工业部门的工业化，而且是国民经济的工业化。
即工业主义渗透到经济、政治、文化、思想各个领域并引起深刻变革的过程。就物质生产领域来说，工业化包括工业的工业化和农业的工业化 工业化“可以表明以往两个世纪中经济和社会的主要变化，而且将工业发展和农业改革都包括在内。简言之，工业化包括农业及工业两方面生产的机械化和现代化，”
那么，农业工业化的标志是什么?美国战后农业的工业化巳提供了一个极好的例证：战后美国“农工联台组织的农业企业生产，巳日益具有现代工业的一系列特点：实行工艺专业化，分工生产确定的产品或承担一定的作业；
生产规模大，每一畜禽农场可饲养牲畜数千头或几万到几十万只鸡；生产具有节奏性，实行流水作业．农业生产的季节性在饲养业中已被克服，种植业中不少部门对气候条件的依赖已碱到最小程度；产品严格标准化。
在此情况下，农业生产与工业生产日益一体化，农业越来越工业化．无怪乎有些人已称肉鸡业为肉鸡工业了 ” 由以上阐释不难得出这样的结论，我国的工业现代化和农业现代化都必须走工业化之路。
最后，工业化与农业化不能同时实现。在党和国家的文献中，曾多次提出，到本世纪束，实现工业、农业、国防和科学技术的现代化。
这种提法很容易使人们相信工业、农业、国防和科学技术现代化的发展进程是同步的，它们可以同时实现的 实质上，“四个现代化”中工业现代化和农业现代化不可能同时实现。
参考资料来源：人民网-“四个全面”战略布局的崭新内涵和内在逻辑关系
公务员考试题：四个现代化是谁提出来的？答对的人才聪明