古代的鎏金工艺，其流程大致可以分为五个步骤：
(一) 制作"金棍"：首先，准备一根铜棍，将其前端打扁并微微翘起，然后沾上水银，晾干后，便形成仿金的"金棍"。
(二) 煞金过程：通过溶解黄金，用水银将黄金溶解，待金液冷却后，倒入冷水中，使其凝固成稠泥状，即为"金泥"。
(三) 抹金阶段：将金泥均匀地涂抹在需要鎏金的器物表面。
(四) 开金步骤：使用烧红的无烟木炭和金属棍，将金泥中的水银蒸发，使黄金紧密附着在器物上，这一过程称为"开金"。
(五) 压光工艺：通过玛瑙或硬度达到七八度的玉石制成的压子，反复在镀金面上磨压，目的是使镀金表面平整光亮，增加坚固性，这就是"压光"。
河南辉县固围村一号墓葬中的祭祀璜，由七块玉石和两枚镀金铜兽制成，是目前发现的最早的鎏金器物，展示了这项技术的精湛。
在古代，鎏金不仅用于器物表面装饰，还广泛应用于武器的镀金，如隋唐时期宇文成都的凤翅鎏金镗就是一个例子。
在具有象征意义的天安门前，人民英雄纪念碑上的"人民英雄永垂不朽"八个大字，采用了鎏金工艺，这些大字在《人民英雄永垂不朽——瞻仰首都人民英雄纪念碑》一文中被提及为"镏金"，彰显出其历史价值和艺术魅力。
鎏金是将金和水银合成金汞齐，涂在铜器表面，然后加热使水银蒸发，金就附着在器面不脱。关于金汞齐的记载，最初见于东汉炼丹家魏伯阳的《周易参同契》。而关于鎏金技术的记载，最早见于梁代。《本草纲目•水银条》引梁代陶弘景的话说：水银“能消化金银使成泥，人以镀物是也。”这个记载比鎏金器物的出现晚了约八个世纪。