理想的作用主要包括以下几个方面：
一、指引方向
理想作为一种内在的动力，可以为人们指明奋斗的方向。在生活或职业选择中，人们会因为有了理想而变得坚定，并始终沿着正确的道路前行。无论是个人发展还是社会进步，理想都提供了目标和愿景，成为引导我们不断前进的动力源泉。
二、激励斗志
理想可以激发人的斗志和潜能。当人们面对困难和挑战时，理想能够激发人们超越自我，克服困难，实现目标。理想能够让人们保持积极向上的心态，不断挑战自我，实现自我价值。
三、塑造人格
理想对于个人品格的塑造也具有重要意义。追求理想的过程，也是个人品格形成和塑造的过程。理想让人们明白什么是正确的，什么是值得追求的，从而在追求理想的过程中形成高尚的品质和道德情操。
四、增强社会凝聚力
理想还能增强社会的凝聚力和向心力。共同的社会理想能够团结不同阶层、不同群体的人们，共同为社会的繁荣和进步而努力。理想作为社会价值观的重要组成部分，对于维护社会秩序、促进社会和谐具有重要意义。
综上所述，理想在指引方向、激励斗志、塑造人格以及增强社会凝聚力等方面都发挥着重要作用。因此，人们应该树立远大的理想，并为之努力奋斗，以实现个人和社会的共同进步。