万古亭亭倚碧霄，不成奇刻不成招。
何如掬取天池水，洒向人间救旱苗。
刘象，京兆 (今陕西长安县) 人。唐昭宗天复元年 (901) 登第，时已七十有余，号老五榜。存诗十首。其中以本篇最为有名，时称刘仙掌。
“仙掌”，亦称仙人掌，巨灵掌，在华山东峰东北仙掌崖上。如遇天晴，在华阴县华岳庙等地，即能清晰望见此一壮观。唐皇甫曾《晚至华阴》诗云：“腊尽促归心，行人及华阴。云霞仙掌出，松柏古祠深。”晚唐司空图《华阴城楼》中也说：“偶凭危栏且南望，不劳高掌欲相携。”可见“仙掌”是华山名胜中最为著名的景观。
关于“仙掌”，有着极为美丽的传说。原来远古之时，华山与河东首阳山本来是一座山，黄河经流其间，曲折迂回，阻塞不便。河神巨灵有感于此，他以手擘开其上，以足踏离其下，中分为二，使河流畅通。巨灵留巨掌之印于峰之巅，留足迹于首阳之下。李白 《西岳云台歌送丹丘子》：“巨灵咆哮擘两山，洪波喷流射东海。三峰却立如欲摧，翠崖丹谷高掌开。”此四句写的就是这个故事。翠崖，即仙掌崖。高掌，即仙人掌。前人对此有多次考察。原来崖壁本为黑色，石膏自璺中流出，凝结成痕，黄白相间，远而望之，见其大者五岐如指，好奇者遂传为巨灵劈山之掌迹。掌长三十丈许，五掌参差，中指最长，直冠峰顶，长二十丈。掌色丹紫，正如肉色，每与太阳对照，则尽能见之，及日暮则渐隐而不见。这些传说，实际上都是古人对治水英雄的崇敬和怀念，并不断为历代诗人所歌咏。但本篇与前此其他诗人之作有所不同。它并不单纯描写或歌咏仙掌本身，而是通过“仙掌”这一形象与有关传说，展开丰富联想，使自然形象、神话传说与现实生活紧密联系起来，有很强的现实针对性。
起句：“万古亭亭倚碧霄。”写仙掌的高峻。这是整个华山的突出特点。周密在《癸辛杂识》中说：“五岳唯华岳极峻，直上四十五里，遇无路处，皆挽铁絙以上。”“亭亭”，直立的样子。这句说，华山的仙掌峰自古以来就亭亭直立，高插云天。这是从静止状态写起的。
既然称之为“仙掌”，它就不该总是纹丝不动地直竖在那里，而应有所作为。所以，第二句便说：“不成奇刻不成招。”此句据《唐诗纪事》改。《全唐诗》原作“不成擎亦不成招。”“奇刻”，奇异的石刻。“擎”，向上托举。二者均可通。但从音韵节奏以及用词方面看，似以前者为佳。这句也不会向游人们招手致意。这是从“仙掌”的灵性方面提出要求的。
最后两句继此，笔锋一转，要求“仙掌”能面对现实：“何如掬取天池水，洒向人间救旱苗。”“何如”，不如。“掬取”，弯曲手掌以取东西，以手掬水。“天池水”，华山南峰有仰天池，也称太乙池，洗天池。相传一年四季，天池水始终满溢，从不损减。久旱不雨，前人多向仰天池祈雨。据载，华山池水甚多，除仰天池外，尚有白莲池、菖蒲池、玉女洗头盆，二十八宿池等等。诗人从“仙掌”联想到“天池”之水，它们自古以来，牢守故地，从未有益于人类。如今天旱难熬，禾黍枯焦。如能得仙掌捧水洒向受灾地区，挽救濒临渴死的旱苗，那该是多么值得大书特书的伟大功绩!“仙掌”，自古以来便只有旅游价值与观赏价值，而从不曾发挥实用价值。此刻，诗人从百姓疾苦出发，热切盼望能将“仙掌”的观赏价值和实用价值巧妙结合起来。这首诗充分反映了诗人对贫苦百姓的同情。
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