超硬刀具主要分为两大类别，包括金刚石类和立方氮化硼类。具体来说，金刚石类包括天然和人工合成的单晶金刚石，如聚晶金刚石(PCD)以及CVD金刚石。而立方氮化硼类则涵盖聚晶立方氮化硼(PCBN)和CVD立方氮化硼涂层。
在这两大类别中，人造金刚石复合片(PCD)刀具和立方氮化硼复合片(PCBN)刀具尤为突出，它们在切削加工领域占据主导地位。超硬刀具的广泛应用推动了许多创新加工理念的发展，例如绿色加工、以车代磨、以铣代磨、硬态加工以及高速切削和干式切削等，这些都显著提升了加工效率和精度。
PCD和PCBN刀具在机械加工的广泛应用范围广泛，如汽车零部件制造，以及强化木地板的加工，极大地推动了整个切削加工行业以及先进制造技术的快速发展。它们的使用不仅是技术进步的象征，也是制造业现代化进程中的关键支撑。
超硬刀具是现代工程材料的加工在硬度方面提出的更高要求而应运而生，20世纪的后40年中有了较大的发展。超硬材料的化学成分及其形成硬度的规律与其他刀具材料不同，立方氮化硼是非金属的硼化物，晶体结构为面心立方体；而金刚石由碳元素转化而成，其晶体结构与立方氮化硼相似。它们的硬度大大高于其他物质。