杨廷和，字介夫，号石斋，四川新都人 。跟李东阳一样，也是一个很有才气的人，年仅十九岁就考中了进士，得授翰林院检讨之职。曾经还做过正德皇帝朱厚照的老师，很是得正德皇帝信任，于正德七年成为文臣之首的内阁首辅。
正德十六年朱厚照驾崩，因为他没有儿子，新君暂时无法确定。趁着这个空档，杨廷和巧妙的利用张太后之弟张延龄和张鹤龄的关系，成功争取到了张太后的信任，更是到达了其权利的巅峰——所有朝政大事全都由其一人总揽，包括新君的选择都是由他与张太后商量后才定下朱厚熜的。
之后，又由他一手草拟了《大行皇帝（明武宗）遗诏》和《新君（朱厚熜）登基诏书》，并且颁布天下。
然而，令他没想到的是，他亲手选中的朱厚熜登基为嘉靖帝后，却在尊谁为父这件事上与他产生了强烈的碰撞，这就是史上有名的“大礼议”之争。
原本他选择当时年仅十五岁的朱厚熜就是出于这方面的防范考虑。因为朱厚熜的父亲兴献王已经过世，又没有兄弟扶持，可谓势单力孤。不容易出现宋朝那样的“濮议之争”，然而结果还是出现了。
起因就是因为朱厚熜父亲兴献王虽已过世，但他母亲兴王妃蒋氏还在。为了维护张太后的地位，杨廷和决定让朱厚熜追认孝宗皇帝为皇考，并以皇太子身份进京。可他没想到，十五岁的朱厚熜异常执拗，坚决只认自己的亲父兴献王，甚至以不当皇帝也无所谓相威胁。
此时，先皇遗诏早已颁行天下，这就让杨廷和骑虎难下了，只能暂时妥协，先让朱厚熜继位再说。然而，继位之后的嘉靖帝乘胜追击，还想追封兴献王为皇帝，称其为皇考，只愿称孝宗皇帝为皇伯。
这自然遭到了杨廷和一帮大臣们的激烈反对，因为真这样的话他是没有办法对张太后交代的。于是谁也不让步，双方陷入了僵持。直到几年后，逐渐进入状态的嘉靖帝抛出了一个撒手锏，瞬间完败杨廷和，还让他有苦无处说。
这个威力巨大的撒手锏到底是什么呢？完全出乎意料，就是杨廷和亲手炮制的《大行皇帝（明武宗）遗诏》！
《遗诏》中有一句：“兴献王长子（朱厚熜），伦序当立，遵奉祖训兄终弟及，嗣皇帝位”。
意思就是说，按照遗诏的意思，他朱厚熜是按照顺序本就该他当皇帝，是遵照的祖训兄终弟及，根本不需要过继给孝宗当儿子。
杨廷和可能做梦也没想到，自己亲手草拟的遗诏中竟留下了如此巨大的一个漏洞，以至于被人利用，以己之矛攻己之盾，自己还只能有苦无处说。
其实，这也是他自己的问题，被一时的权力冲昏了头脑，得意忘形以至于在遗诏中留下如此漏洞而不自知。也小看了嘉靖皇帝朱厚熜的智商，原以为一个十五岁的小儿很好掌握，却不知人是一头凶猛的狼崽子。