《西游记》中的四大天师包括张道陵张天师、葛玄葛天师、萨首坚萨天师和许旌阳许天师。
张道陵本名张陵,是道教的创始人,被尊称为祖天师,张道陵从小聪明颖慧,七岁时遇到河上公,得授《道德真经》并通晓五千言精微义理。第一次飞升失败,后经太上老君指引,著道书二十四篇,创立五斗米道,度率弟子游历诸山,修行谢罪,大功告成。张天师相当于朝廷中的太师,是辅弼君国之臣。
葛玄是三国时期的方士,汉族,丹阳郡句容(今属江苏)人,为道教灵宝派的师祖。《三国志·吴书》记载:孙权好道术,葛玄尝与之游,得权器重,特于方山立洞玄观。传说葛天师在修炼时候感动了太上老君和太极真人,特传授他真经助他修炼。
萨天师又称萨真人,中国民间信仰的神仙之一,是宋代著名道士。
许天师,晋代人,字敬之,号旌阳,南昌(今江西)人,又称“许真君”。许逊生于吴赤乌(238-251年)二年(239年)正月二十八日,在南宋时被净明道奉为祖师。晋太康(280-290年)元年(280年),许逊举为孝廉,时年四十二岁,拜为蜀地旌阳县令。从政期间,公正廉明,吏民悦服,民众感其恩德,遂立祠供奉其像,人们都亲切地称他为许旌阳。后来晋室纷乱,连弃官东归,遨迹江湖,寻求至道。