商品的价格取决于生产该商品所耗费的社会必要劳动时间。在物物交换中，交换双方总是能大体地估算出对方的成本耗费，从而实现等成本耗费的交换。货币出现以后，商品和货币的交换成为普遍形式，因而等劳动时间交换体现为价格与正常价格相符。但实际上，商品的价格并不总是同正常价格相一致的，只有在供求平衡的条件下才与正常价格相一致。在商品交易竞争中，商品的供求不断变化,供过于求时价格下跌；求过于供时价格上涨。这种由市场调节的价格升降又反过来引导生产和消费，从而影响市场供求，驱使供求趋向一致，导致商品价格向该商品的正常价格靠拢。市场价格围绕正常价格的运动，使价格在趋势上与正常价格趋于一致，使等价交换原则得以表现出来。
等价交换原则是商品交换的基本原则。它保证各物质部门的生产耗费从商品的出售价格中得到补偿，并获得平均利润，从而使社会再生产得以顺利进行。如果价格长期低于成本，企业出售产品所得不足以弥补原材料和人工耗费，或不能取得利润，企业就不可能扩大生产规模甚至不能维持简单再生产，社会再生产过程就将中断。如果价格长期高于成本，企业轻易获得超额利润,则会影响企业提高经营管理水平和发展生产。
等价交换原则，即商品价值等量交换的原则。无论生产力发展到怎样的水平，只要交换过程存在，等价交换就是应该遵循的原则。这是因为，这一原则是商品价值维持其本质属性的必要保证，否则，商品的价值范畴就失去了意义。发生在平等主体之间的商品交换过程，一般是遵循等价交换的原则进行的。发生在不平等主体之间的交换过程，等价交换原则往往遭到破坏。 如果考虑到并非劳动成果的天然物品，和被少数人垄断的生产资料所有权以及使用权也具有价值，甚至具有较高的价值；如果考虑到平等主体之间交换过程的协商性和自愿性（如果我们认为任何“合法”的交换过程都是一定程度的自愿的过程），那么我们就能明白，所谓“等价交换”，归根到底还是在平等主体之间达成的一个道德判断。即如果我们说一个交换过程是等价的，那就意味着：一方面，这个过程至少基本落实了基础道德的公平原则，另一方面，处于弱势地位的交换主体往往承认了基础道德的效率原则。
等价交换是商品交换必须遵循的原则，也是价值规律的基本内容。
第一，实行等价交换具有重要意义。
第二，等价交换是在动态中实现的。货币产生后，商品之间的交换，就变成了商品交换时价格与价值相符。而在现实生活中，由于供求与价格的双向制约导致价格围绕价值上下波动。所以等价交换的原则并不是体现在每一次具体的买卖关系当中，而是从一定时期、从社会的总体来看的买卖关系当中，才体现着等价交换的原则。
权威版
等价交换原则是商品交换的客观要求，只有实行等价交换，才能使商品生产和商品交换正常进行，维护各个生产者、消费者的利益，才能形成平等的竞争环境，使商品生产者在竞争中优胜劣汰，从而促进经济快速、健康的发展。强调等价交换原则只适用于商品经济，不能引入政治生活和其他社会生活领域。
炼金术版
人如果不牺牲些什么的话,就什么也得不到,为了得到任何东西,都必须要付出同等的代价,这就是炼金术中的等价交换原则!那时候我相信这就是这世界唯一的真理，就连wow中的炼金术导师也是这样告诉我的！
剑人版
等价交换原则是维持这个世界平衡的自然规律，如同自然界里的质量守恒定律或是能量守恒定律！我们失去的必会在某些方面得到补偿，我们得到了又必然会失去一些东西作为偿付。但是表面上有的时候就像失去和得到就像天平的两端，左右摇摆难以平衡，于是大家又开始觉得矛盾和困惑。让我的等价交换原则帮你解开一切吧！
