胃是人体最“钝感”的器官，很多严重的胃病病人在临床上并没有明显的症状。因此，对于胃癌，专家强调：要早发现、早确诊、早治疗。
对于胃息肉、胃溃疡等胃病，医生往往会建议做胃镜检查。但很多患者对胃镜有种天生的恐惧，尤其是做胃镜的时候一紧张就喘不上气，再加上恶心想吐的那种“濒临死亡”的感觉是很多人不想回忆的过去。但胃镜作为胃癌、食管癌等疾病的重要检查手段其作用是不能够忽视的。
胃镜是发现早期胃癌最佳途径
我国是胃癌高发国，全世界有近一半的新发胃癌在中国，相比韩国和日本我们的早期胃癌的比率非常低，大部分病人发现时已中晚期，治疗效果大打折扣；而韩国日本也属于胃癌高发国，但是他们的早期发现率非常高，使得治愈率也大大提高，这主要因为韩国日本胃镜检查的普及。
胃癌的早期表现非常隐秘，最先可能仅有胃粘膜的颜色发生了一点变化，目前的CT、彩超等技术无法捕捉到如此细小的变化，而胃镜结合肉眼观察与病理学分析可以对早期胃癌、癌前病变做出准确判断。这就是为什么在消化科，医生会根据病史建议上了年龄又没做过胃镜者进行胃镜检查，胃镜能排除或早期发现胃癌。
胃镜还有什么用？
胃镜除了可以发现早期胃癌外，还发挥着很多其他作用。从食管、胃到十二指肠，胃镜可能帮助食管炎、食管溃疡、食管癌、食管静脉曲张、胃炎、胃溃疡、十二指肠炎、十二指肠溃疡等多种疾病做出诊断。
此外，胃镜也可以进行内镜下治疗，包括消化道出血的止血、早期胃癌的内镜下切除、良恶性狭窄的内镜下治疗、胰胆疾病的治疗、胃镜下胃空肠营养管的置入、经皮内镜下胃造瘘术和空肠造瘘术等。简单的胃镜在专业医生手中可尽显神通，即可诊断亦可治疗。
适合做胃镜的人群
由于胃癌发病极其隐匿，专家提示，以下六类人即便没有明显的胃部不适，也应定期做胃镜检查：
40岁以上，无论男女。
慢性萎缩性胃炎、胃溃疡、胃息肉患者及幽门螺旋杆菌感染者。
长期饮食不规律，喜食腌制、熏制食品，高盐饮食的人。
长期酗酒及吸烟的人。
精神受刺激和爱生闷气的人。
有胃癌或食管癌家族史的人。