所谓贫血是指循环血液单位容积内的血红蛋白、红细胞计数或红细胞比容(压积)低于正常值的下限。这个正常值可因不同的性别、年龄、生活地区海拔高度的不同以及生理性血浆容量的变化而有所差异。一般地说，婴儿和青春期前儿童的血红蛋白比成人低，女性在青春期后与男性的差异明显，妊娠期的妇女由于血容量的增加，血红蛋白相对减少，久居海拔较高的居民的血红蛋白比海平面居民的正常值高。因此，诊断贫血应综合各种因素全面考虑。在实际工作中，通常要测每单位体积中血红蛋白量、红细胞数以及红细胞比容。
世界卫生组织(WHO)1972年制订的标准认为，血红蛋白低于以下数值者为贫血：6个月～6岁l10克／升，6～14岁120克／升，成年男性130克／升，成年女性120克／升，妊娠妇女110克／升。国内掌握的贫血标准为(克／升)：成年男性＜125，成年女性＜l10，孕妇＜1 根据血红蛋白含量的不同，贫血的严重程度可分为以下四级：①轻度：血红蛋白低限～91克／升，症状轻微。②中度：血红蛋白90克／升～61克／升，体力劳动后心慌气短。③重度：血红蛋白60克／升～31克／升，休息时已感心慌气短。④极度：血红蛋白＜30克／升，常合并贫血性心脏病。
我国最常见的贫血症是缺铁性贫血，由于铁是制造血红蛋白（即 血色素）必不可少的原料，如果铁供应不足，血红蛋白减少，即易形 成贫血。对于缺铁性贫血，常用的补血药如下：
硫酸亚铁片 为二价铁，易于吸收，疗效显著。若与胃蛋白酶合剂、维生素C同 服，则促进其吸收。而与四环素类药物并用，可形成络合物，相互妨 碍吸收。一般在饭后服用，可减少其对胃肠道的刺激，但仍可引起胃部不适，出现恶心、呕吐、腹泻等反应，偶可导致便秘。服药后大便 呈灰黑色，为部分铁在粪便里排出的缘故。服用期间，不宜喝茶、喝咖啡，或吃橄榄等食品，因其中所含鞣酸会与铁结合产生沉淀，影响 疗效。
护理要点
◆ 给病人富于营养和高热量、高蛋白、多维生素、含丰富无机盐和饮食，以助于恢复造血功能。
◆ 缺铁性贫血可多吃动物的内脏，如心、肝、肾以及牛肉、鸡蛋黄、大豆、菠菜、红枣、黑木耳等。
◆ 巨幼红细胞性贫血在疗程后期可能出现相对缺铁现象，要注意及时补充铁剂。
◆ 再生障碍性贫血患者要注意防止交叉感染，尽量不要去公共场所。住房要通风。忌服合霉素、氯霉素、磺胺类、退热止痛片等抑制骨髓的药物。
◆ 避免过度劳累，保证睡眠时间。
造成贫血的原因有多种：缺铁、出血、溶血、造血功能障碍等。缺铁而影响血红蛋白合成所引起的贫血称“缺铁性贫血”，见于营养不良、大量成长期小量出血和钩虫病；急性大量出血(如胃和十二指肠溃疡病、食管静脉曲张破裂或外伤等)所引起的叫“出血性贫血”；红细胞过度破坏所引起的贫血称“溶血性贫血”，但较少见；常伴有黄疸，称为“溶血性黄疸”；缺乏红细胞成熟因素而引起的贫血称为“巨幼红细胞性贫血”，缺乏叶酸或维生素B12引起的巨幼红细胞性贫血，多见于婴儿和孕妇长期营养不良；缺乏内因子的巨幼红细胞性贫血称为“恶性贫血”，伴有胃酸缺乏和脊髓侧柱、后柱萎缩，病程缓慢；造血功能障碍引起的贫血称“再生障碍性贫血”。