谥号是对死去的帝王、大臣、贵族(包括其它地位很高的人)按其生平事进行评定后，给予或褒或贬或同情的称号，始于西周。周公旦和姜子牙有大功于周室，死后获谥。这是谥法之始。《周礼》说：“小丧赐谥。”小丧，死后一段时间。《逸周书.谥法解》：“谥者，行之也。大行受大名，细行受细名。行出于己，名出于人。”
谥法制度有两个要点：一是谥号要符合死者的为人，二是谥号在死后由别人评定并授予。君主的谥号由礼官确定，由即位皇帝宣布，大臣的谥号是朝廷赐予的。谥号带有评判性，相当于盖棺定论。
谥号来自于谥法。谥法规定了若干个有固定涵义的字，大致分为三类：属表扬的有：文、武、景、烈、昭、穆等；属于批评的有：炀、历、灵等；属于同情的有：哀、怀、愍、悼等。
如，楚怀王的“怀”表示“慈仁短折”。前者称为上谥、美谥；中者称为下谥，恶谥；后者称为中谥。一九二六年六月，著名学者王国维自沉身亡，溥仪“诏”谥“忠悫”，墓碑上刻着“王忠悫公”。悫：诚实。陈寅恪在其碑文中说：“思想不自由，毋宁死耳！”惟恐思想不自由，是王国维寻死的主要原因。这是中国谥号制度的终点。
年号、谥号和庙号这三者都是中国古代皇帝们不可缺少的特殊名号。
在古代皇帝和大臣的心目中，确定什么样的年号纪年，是一件非常重大而神圣的事情。改朝换代以后，新的皇帝即位，践阼为主，需要重定正朔，以显示奉天承运，上顺天道，下合人意，而重新确定年号纪年，正是奉正朔的一种表示。
据《中国历史年代简表》，历代的皇帝所用的年号共有708个，从内容上看，主要有以下几个方面：1、表示受命于天的，如应天，天兴、天授等；2、表示神圣祥瑞的，如万利、河清、大圣等；3、表示改朝换代的，如太始、开元、皇初等；4、歌颂文治武功的，如大德、上明、文治等；5、希图安宁平顺的，如安定、广顺、永宁等；6、祈求江山永固的，如长久、天寿、长乐等。其中，“天”字在历代年号中使用得最多，达71次。“天”字，《尔雅》解释为：“天，君也。”古代帝王称作天子，被认为是上天之子。
年号为中国古代封建社会中，帝王纪年的名称。最早的年号当属西汉武帝刘彻。刘彻即位之年（公元前140年），即为建元元年。汉武帝在位五十余年，前后一共使用了十一个年号。自武帝肇始以来，从此历代帝王即位，一般大多立有年号。而且还影响了朝鲜、日本、越南等周边国家。由于年号的名称，含有粉饰太平的需要。所以一般多有表达国泰民安，繁荣昌盛之寓意。有些过于热门的吉祥词汇，如“太平”“永安”之类，还被不同的帝王先后使用。在中国历史上使用年号最多的帝王，当非中国唯一的女皇武则天莫属。在武则天当政的武周时期，前后不过二十一年的时间里，却使用了十八个年号，可谓空前绝后。
由于年号太多难免有导致纪年混乱之弊。所以自明至清，历任帝王，从登基到驾崩，只使用一个年号。如清圣祖玄烨虽然在位长达六十一年之久，已是中国历代皇帝中执政时间最长者，所以“康熙”也是中国历史上使用时间最长的年号。而号称十全老人的清高宗弘历，执政时间也长达六十年之久。但在年号上也是没有什么新的创意，也正因为如此才得以让今人，能够如此清楚地记得乾隆的逸事。
在中国近代史中，使用时间最短的无疑是袁世凯的“洪宪”年号。恰好说明了所有违背历史潮流的倒行逆施，都只能是如同露水一般的昙花一现。也为在中国施行二千余年的年号纪年，敲响了最后的丧钟。至清宣统三年十一月十日，各省代表开会于南京，选孙中山为中华民国临时大总统，并决定采用公历纪年。这才结束了中国封建社会，长达二千余年的年号纪年方法，从此翻开了历史崭新的一页。
在中国古代皇帝死后，后世的皇帝要另外给他一个特殊的称号，这就是谥号。《说文》这样解释：“谥，行之迹也。”也就是说，根据死者的生平事迹表达褒贬之意，所谓“劝善戒恶”。其中有褒扬的，比如：民无能名曰神（如宋神宗），经天纬地曰文（如汉文帝），克定祸乱曰武（如汉武帝），博闻多能曰宪（如唐宪宗），等等；
有批评的，比如：乱而不损曰灵（如周灵王），好内远礼曰炀（如隋炀帝），动祭乱常曰幽（如周幽王），等等；
有表示同情的，比如：恭仁短折曰哀（如汉哀帝），在国逢难曰愍（如晋愍帝），年中早夭曰悼（如周悼王），短折不成曰殇（如汉殇帝），等等。
庙号也是一种死后的称谓，但与谥号有所不同。“庙”字，《说文》解释为：“庙，尊祖貌也。”宗庙是祭祖的场所，帝王的宗庙中奉祀的祖先都有一个特立的庙号。与谥号相比，庙号的用字少，而且都是褒扬之词。
以明代皇帝为例，十五个皇帝依次是：太祖、成祖、仁宗、宣宗、英宗、代宗、宪宗、孝宗、武宗、世宗、穆宗、神宗、光宗、熹宗、思宗。可以看出，明代开国的皇帝称祖，其余称宗。
谥号片谈
谥号，通常情况下是指有一定晶阶地位、社会影响或特殊事迹的人死后，由国家给予的特殊称号。曹操《置屯田令》中有"秦人以急农兼天下，孝武以屯田定西域"语，这"孝武"两字，便是汉朝皇帝刘彻的谥号。又如晚清士绅论及"同光中兴"时，辄称"曾文正"、"左文襄"、"李文忠"，即分别用谥号尊称曾国藩、左宗棠和李鸿章。"谥"字的解释，本身就具有"称"或"号"之义，因此给"谥"的过程及相关规定便称"谥法"。又因人死得谥后，多称谥号而不再称名字，所以谥法又叫作易名礼或更名典。
谥号是中国传统姓名文化的一个部分，谥法则是中国丧葬礼仪中用以划分生死界限的一个重要环节，《礼记·士冠礼》中称"葬而谥"。谥法的产生，通常有黄帝作谥和周公作谥两说，后者更有影响。战国时有人假托周公撰成《逸周书·谥法解》，说是周公旦、太公望开嗣王业后，将安葬战死在沙场的众生，乃制谥法，用谥号来概括死者生前的事迹。惟人之行为，有善恶之分，所以谥号也有褒贬之别。做坏事的得恶谥，有功德的得美谥，所?quot;行出于己，名生于人"，死后的谥号率由生前的表现决定。处在善恶之间的，还有泛泛平平的人，即于恶谥美谥以外，得到一种表示一般哀悼的平谥。如东汉开国皇帝刘秀，推翻王莽，削平割据，重新统一全国并恢复刘汉制度，得美谥曰"光武"。据谥法称"能绍前业曰光。克定祸乱曰武"，褒扬之意显然。而隋朝皇帝杨广，骄奢淫侈，昏暴无道，故得恶谥曰"炀"，谥法云"好内远礼曰炀，去礼远众曰炀"，贬抑之意甚明。小皇帝刘炳，二岁登基，三岁送命，能干的坏事充其量是把尿屙在御座上，功业更无从谈起，故得平谥?quot;冲"，取谥法"幼少在位曰冲"之意。
国家给谥的对象，包括帝王、嫔妃、百官以及其他建有功业、树有德行(如节妇烈女、孝子贤孙等)或卓有学问的人。皇帝是至高无上的，所以他的谥号一般是在继承者的参与下，由礼官议定，然后在圜丘祭天仪式上宣布，这就算是由老天给他死去的"天子"加谥。尽管号有褒贬区分，但历代皇帝多得美谥，只有被篡位或亡国废杀之君，才有可能得恶谥。秦始皇统一六国后，曾以为"死而以行为谥，则是子议父，臣议君也，甚无谓"，遂下令废除这更名之典，定下以后皇帝名称按世代计数，自己是始皇帝，往后称二世、三世至于万世，传之无穷。
皇后嫔妃、贵妇命妇的谥号，一般都是从夫谥或夫谥再加一字为本谥。前者如刘邦谥"高"、史称"高祖"，故吕后亦谥"高"，史称"高后"；后者如刘秀的妻子阴丽华，丈夫谥"光武"，她谥"光烈"，"光"随夫谥，"烈"为本谥，史称"光烈皇后"。此外，皇族内诸王、公主的谥号，一般又在前面冠以所封郡国名称。如唐高祖女儿有"平阳昭公主"者，"昭"是死后谥号，平阳则是生前封邑。
文武百官是国家给谥的主体，但是什么品阶以上才有得谥资格及拟谥程序等，历朝各代不尽相同。即使有规定，亦可因皇帝特旨而髓时打破，七晶知县效职勤劳可以给谥，九晶巡检没身沙场，也可以给谥。臣下的谥号，例由礼官拟出经朝廷授予，还允许其他官员驳议和死者家属上诉。
谥号的字格，通常是一字和二字，唐宋时曾有过单谥为扬而复谥为贬的看法。唐代以后，为显示皇权特殊，谥号字格有拉长趋势，如李世民谥号为"文武大圣大广孝"皇帝。此例既开，便一发而不可收拾，唐宣宗的谥号是18字，宋神宗谥号20字，明太祖21字，清高宗23字。不过谥号再长，关键还在于最后一字，如清高宗谥号是"法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武钦明孝慈神圣纯皇帝"，我们在《末代皇帝》电影中，可闻太监背诵"纯皇帝"遗训，便是用简明谥号代称已故的高宗。
追加谥号又叫追尊，做皇帝的经常给祖宗以及功臣的祖宗追加谥号，有时候给皇帝炼药的方士、哺乳的奶妈等，也受此"殊荣"。不少人连自己爷爷、曾祖父的名讳也不知道，可有了皇上赐给的谥号后，也像模像样地供起牌位来。于是砍柴的樵夫、种田的庄户，都有了"安穆"、"庄简"等死后之名。
和追谥相对应的有夺谥和改谥。夺谥体现了对死者的追加惩罚，如明代内阁首辅张居正谥"文忠"，但未久即遭抄家，谥号亦被朝廷"回收"，从此非但朝中不闻"张文忠"，连"'张先生'、'张太岳'称谓，绝以为讳"。改谥则有不同情况，如岳飞冤死无谥，到宋孝宗当国时才彻底平反，追?quot;武穆"，这就是"岳武穆"之名的由来。后来再改谥"忠武"。据说文武臣得通谥者以"忠武"最美，如诸葛亮、尉迟敬德、郭子仪、韩世忠等皆得此号，这是越改越美。反之如秦桧，卒后谥"忠献"，到宋宁宗时，改谥"丑谬"，这又是"秦丑谬"之名的由来。
民国成立后，谥法随之从国家礼典中废除，但躲在紫禁城里的逊清小朝廷依然时有谥号"赐"赠遗老遗少。如罗振玉死于1940年，溥仪给谥号"恭敏"。另一方面，民间中私谥余绪许久未绝。
谥法解
惟周公旦、太公望开嗣王业，建功于牧野，终将葬，乃制谥，遂睳谥法。
谥者，行之夡；号者，功之表；古者有大功，则赐之善号以为称也。
车服者，位之章也。是以大行受大名，细行受细名。行出于己，名生于人。名谓号谥。
民无能名曰神。不名一善。
靖民则法曰皇。靖安。
德象天地曰帝。同于天地。
仁义所往曰王。民往归之。
立志及觽曰公。志无私也。
执应八方曰侯。所执行八方应之。
赏庆刑威曰君。能行四者。
从之成髃曰君。民从之。
扬善赋简曰圣。所称得人，所善得实，所赋得简。
敬宾厚礼曰圣。厚于礼。
照临四方曰明。以明照之。
谮诉不行曰明。逆知之，故不行。
经纬天地曰文。成其道。
道德博闻曰文。无不知。
学勤好问曰文。不耻下问。
慈惠爱民曰文。惠以成政。
愍民惠礼曰文。惠而有礼。
赐民爵位曰文。与同升。
绥柔士民曰德。安民以居，安士以事。
谏争不威曰德。不以威拒谏。
刚强直理曰武。刚无欲，强不屈。怀忠恕，正曲直。
威强敌德曰武。与有德者敌。
克定祸乱曰武。以兵征，故能定。
刑民克服曰武。法以正民，能使服。
夸志多穷曰武。大志行兵，多所穷极。
安民立政曰成。政以安定。
渊源流通曰康。性无忌。
温柔好乐曰康。好丰年，勤民事。
安乐抚民曰康。无四方之虞。
合民安乐曰康。富而教之。
布德执义曰穆。故穆穆。
中情见貌曰穆。性公露。
容仪恭美曰昭。有仪可象，行恭可美。
昭德有劳曰昭。能劳谦。
圣闻周达曰昭。圣圣通合。
治而无眚曰平。无灾罪也。
执事有制曰平。不任意。
布纲治纪曰平。施之政事。
由义而济曰景。用义而成。
耆意大虑曰景。耆，强也。
布义行刚曰景。以刚行义。
清白守节曰贞。行清白执志固。
大虑克就曰贞。能大虑非正而何。
不隐无屈曰贞。坦然无私。
辟土服远曰桓。以武正定。
克敬动民曰桓。敬以使之。
辟土兼国曰桓。兼人故启土。
能思辩觽曰元。别之，使各有次。
行义说民曰元。民说其义。
始建国都曰元。非善之长，何以始之。
主义行德曰元。以义为主，行德政。
圣善周闻曰宣。闻，谓所闻善事也。
兵甲亟作曰庄。以数征为严。
睿圉克服曰庄。通边圉，使能服。
胜敌志强曰庄。不挠，故胜。
死于原野曰庄。非严何以死难。
屡征杀伐曰庄。以严厘之。
武而不遂曰庄。武功不成。
柔质慈民曰惠。知其性。
爱民好与曰惠。与谓施。
夙夜警戒曰敬。敬身思戒。
合善典法曰敬。非敬何以善之。
刚德克就曰肃。成其敬使为终。
执心决断曰肃。言严果。
不生其国曰声。生于外家。
爱民好治曰戴。好民治。
典礼不愆曰戴。无过。
未家短折曰伤。未家，未娶。
短折不成曰殇。有知而夭殇。
隐拂不成曰隐。不以隐括改其性。
不显尸国曰隐。以闲主国。
见美坚长曰隐。美过其令。
官人应实曰知。能官人。
肆行劳祀曰悼。放心劳于淫祀，言不修德。
年中早夭曰悼。年不称志。
恐惧从处曰悼。从处，言险圮。
凶年无谷曰荒。不务耕稼。
外内从乱曰荒。家不治，官不治。
好乐怠政曰荒。淫于声乐，怠于政事。
在国遭忧曰愍。仍多大丧。
在国逢傦曰愍。兵寇之事。
祸乱方作曰愍。国无政，动长乱。
使民悲伤曰愍。苛政贼害。
贞心大度曰匡。心正而用察少。
德正应和曰莫。正其德，应其和。
施勤无私曰类。无私，唯义所在。
果虑果远曰明。自任多，近于专。
啬于赐与曰爱。言贪□。
危身奉上曰忠。险不辞难。
克威捷行曰魏。有威而敏行。
克威惠礼曰魏。虽威不逆礼。
教诲不倦曰长。以道教之。
肇敏行成曰直。始疾行成，言不深。
疏远继位曰绍。非其弟过得之。
好廉自克曰节。自胜其情欲。
好更改旧曰易。变故改常。
爱民在刑曰克。道之以政，齐之以法。
除残去虐曰汤。
一德不懈曰简。一不委曲。
平易不訾曰简。不信訾毁。
尊贤贵义曰恭。尊事贤人，宠贵义士。
敬事供上曰恭。供奉也。
尊贤敬让曰恭。敬有德，让有功。
既过能改曰恭。言自知。
执事坚固曰恭。守正不移。
爱民长弟曰恭。顺长接弟。
执礼御宾曰恭。迎待宾也。
芘亲之阙曰恭。修德以盖之。
尊贤让善曰恭。不专己善，推于人。
威仪悉备曰钦。威则可畏，仪则可象。
大虑静民曰定。思树惠。
纯行不爽曰定。行一不伤。
安民大虑曰定。以虑安民。
安民法古曰定。不失旧意。
辟地有德曰襄。取之以义。
甲胄有劳曰襄。亟征伐。
小心畏忌曰僖。思所当忌。
质渊受谏曰厘。深故能受。
有罚而还曰厘。知难而退。
温柔贤善曰懿。性纯淑。
心能制义曰度。制事得宜。
聪明睿哲曰献。有通知之聪。
知质有圣曰献。有所通而无蔽。
五宗安之曰孝。五世之宗。
慈惠爱亲曰孝。周爱族亲。
秉德不回曰孝。顺于德而不违。
协时肇享曰孝。协合肇始。
执心克庄曰齐。能自严。
资辅共就曰齐。资辅佐而共成。
甄心动惧曰顷。甄精。
敏以敬慎曰顷。疾于所慎敬。
柔德安觽曰靖。成觽使安。
恭己鲜言曰靖。恭己正身，少言而中。
宽乐令终曰靖。性宽乐义，以善自终。
威德刚武曰圉。御乱患。
弥年寿考曰胡。久也。
保民耆艾曰胡。六十曰耆，七十曰艾。
追补前过曰刚。勤善以补过。
猛以刚果曰威。猛则少宽。果，敢行。
猛以强果曰威。强甚于刚。
强义执正曰威。问正言无邪。
治典不杀曰祁。秉常不衰。
大虑行节曰考。言成其节。
治民克尽曰使。克尽无恩惠。
好和不争曰安。生而少断。
道德纯一曰思。道大而德一。
大省兆民曰思。大亲民而不杀。
外内思索曰思。言求善。
追悔前过曰思。思而能改。
行见中外曰悫。表里如一。
状古述今曰誉。立言之称。
昭功宁民曰商。明有功者。
克杀秉政曰夷。秉政不任贤。
安心好静曰夷。不爽政。
执义扬善曰怀。称人之善。
慈仁短折曰怀。短未六十，折未三十。
述义不克曰丁。不能成义。
有功安民曰烈。以武立功。
秉德尊业曰烈。
刚克为伐曰翼。伐功也。
思虑深远曰翼。小心翼翼。
外内贞复曰白。正而复，终始一。
不勤成名曰灵。任本性，不见贤思齐。
死而志成曰灵。志事不□命。
死见神能曰灵。有鬼不为厉。
乱而不损曰灵。不能以治损乱。
好祭鬼怪曰灵。渎鬼神不致远。
极知鬼神曰灵。其智能聪彻。
杀戮无辜曰厉。
愎很遂过曰刺。去谏曰愎，反是曰很。
不思忘爱曰刺。忘其爱己者。
蚤孤短折曰哀。早未知人事。
恭仁短折曰哀。体恭质仁，功未施。
好变动民曰躁。数移徙。
不悔前过曰戾。知而不改。
怙威肆行曰丑。肆意行威。
壅遏不通曰幽。弱损不凌。
蚤孤铺位曰幽。铺位即位而卒。
动祭乱常曰幽。易神之班。
柔质受谏曰慧。以虚受人。
名实不爽曰质。不爽言相应。
温良好乐曰良。言其人可好可乐。
慈和篃服曰顺。能使人皆服其慈和。
博闻多能曰宪。虽多能，不至于大道。
满志多穷曰惑。自足者必不惑。
思虑不爽曰厚。不差所思而得。
好内远礼曰炀。朋淫于家，不奉礼。
去礼远觽曰炀。不率礼，不亲长。
内外宾服曰正。言以正服之。
彰义揜过曰坚。明义以盖前过。
华言无实曰夸。恢诞。
逆天虐民曰抗。背尊大而逆之。
名与实爽曰缪。言名美而实伤。
择善而从曰比。比方善而从之。
隐，哀也。景，武也。
施德为文。除恶为武。辟地为襄。服远为桓。刚克为僖。
施而不成为宣。惠无内德为平。乱而不损为灵。由义而济为景。
余皆象也。以其所为谥象其事行。
和，会也。勤，劳也。遵，循也。爽，伤也。
肇，始也。怙，恃也。享，祀也。胡，大也。
秉，顺也。就，会也。锡，与也。典，常也。
肆，放也。康，虚也。睿，圣也。惠，爱也。
绥，安也。坚，长也。耆，强也。考，成也。
周，至也。怀，思也。式，法也。布，施也。
敏，疾也，速也。载，事也。弥，久也。
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