透明质酸钠从发现迄今已有近80年的历史,早在1934年,Meyer和Palmer自牛眼玻璃体(hyaloid body)分离出一种含糖醛酸(uronic acid)和氨基己糖的高分子多糖,命名为“hyaluronic acid”。该词由“hyaloid”(透明的、玻璃状的)和“uronic acid”组合而成,《生物化学名词》译为“透明质酸”,《中国药典药》和国家药品标准称为“玻璃酸”。在生理中性环境中,hyaluronic acid是一个聚阴离子。1985年,Balazs等建议用hyaluronan一词来统一命名该物质,理由是,该物质的本质是一种碳水化合物,应遵循其糖胺聚糖的命名规则来命名,即用词尾an表示。“hyaluronan”已广泛应用,涵盖了任何状态的透明质酸及其盐(hyaluronate),通常将其译为“透明质酸”,缩写为HA。在目前,通常将药准字号的HA制品称作“玻璃酸钠注射液”,而械准字号HA制品称作医用透明质酸钠凝胶。早在20世纪70年代末,美国首先开发出可用于人体临床的第一个该物质的产品,鉴于该产品是用于眼科显微手术——白内障手术,其主要功能是临床医生作为眼科显微手术的手术垫,起临时支撑手术空间用,方便手术顺利实施,所以以器械审批并上市销售,随后此产品在骨科、外科相继问世,均以器械文号上市销售。因此,美国的FDA认定该物质为医疗器械。