工厂管理理论基于科学管理， 以生产管理为主， 旨在提高工厂的生产效率。科学管理以经济人为对象， 遵循效率至上的原则， 强调工厂应该以制度管理来代替传统的经验管理， 而工人则应当以科学的方法取代过去已经习惯了的工作方式。这种效率观被爱默森提升为以组织手段来提高效率， 又被库克进一步推广， 在非工业组织中传播效率主义。
随着统计方法、数量模型以及计算机的应用或普及， 以生产为核心的管理理论开始向着管理科学的方向发展， 产生了决策理论、运营管理、系统理论和控制理论。 这些理论的形成， 为管理学的发展打下了坚实的基础。决策理论与过程理论之间存在很多重合的观点 ， 两者的结合又为组织决策提供了理论依据；运营管理把管理的内容从生产管理扩展到商业管理； 而系统论与控制论作为分析工具促进了管理学的整体发展。
在把工人的个人效率转化为组织效率的过程中， 法约尔的组织管理理论和韦伯的行政组织理论对科学管理理论进行了补充， 从而形成了古典组织理论。法约尔关于管理原则的观点被厄威克归纳为八项原则， 关于管理职能的原则被古利克进一步发展为( 计划、组织、人事、指挥、协调、报告、预算) 七职能论。韦伯提出的科层制也一直被认为是一种必不少的组织形式 。 梅奥的霍桑实验可以说是管理史上的一个分水岭。梅奥在社会人假设的基础上认为， 对金钱的需要只是工人想要满足的需要的一部分， 工人的大部分需要是情感慰藉、安全、和谐、归属 。既然人是一种社会人，并且在正式组织内部还存在着非正式组织， 那么， 管理就必须着眼于社会和人的技能， 在正式群体的经济需要与非正式群体的社会需要之间达成平衡， 而且应该关注人际关系。于是， 人际关系学说应运而生。
但人际关系学说出现了一种极端的观点， 即把人际关系看成是目的， 而不是手段。根据这种观点， 只要建立和维持良好的人际关系， 生产率的提高便是自然而然的事。这种极端的人际关系观混淆了管理的起点与目的，为了还原管理学的逻辑起点， 由人际关系学说发展而来的行为科学理论沿着个体和群体两个层次对人性进行了深入探讨。马斯洛把人看成是心智成熟的自我实现人， 麦格雷戈的超Y理论对经济人和社会人的观点进行了初步的融合， 赫兹伯格的双因素理论、斯金纳的强化理论、弗鲁姆的期望理论等对人的心理活动过程进行了剖析。在群体层次， 卢因的群体动力学理论对非正式组织的团体行为进行了分析。除此以外， 坦南鲍姆的领导行为连续体理论、利克特的领导四系统模型等对领导行为及领导类型进行了探讨。
在人际关系学说、行为科学理论的发展过程中， 有关组织、群体和个体间冲突的研究也获得了快速发展。冲突研究和行为研究的融合促成了现代组织管理理论的雏形， 在此基础上建立起来的组织理论又把人际关系学说涵盖其中。 福列特关于冲突的建设性论述把组织看作是一种协作系统， 并据此认为组织管理不应该只重视人际关系的构建， 更应该注重员工间的合作状态；而且， 这种协作应该是一个连续的过程。在此基础上， 福列特又提出了参与式管理。受梅奥、福列特等人的影响， 巴纳德将社会系统观点引入了正式组织研究， 并且对权力和权威进行了全新的诠释， 把组织看作一种社会系统， 而不是韦伯所说的科层制。在组织管理的具体方式上， 阿吉里斯的个性管理、麦格雷戈的人性管理、利克特的群体交互及适应行为研究、汤普森针对组织的系统研究方法都对传统的过程理论进行了补充和扩展， 而德鲁克注重实践的管理思想尤其是在如何整体提高组织效率的问题上做出了巨大的贡献。德鲁克的《管理的实践》一书的出版标志着管理学正式进入了现代管理理论发展阶段， 特别是德鲁克所提出的目标管理理论已经包含了后现代管理思想的参与式管理和自我控制。 在组织管理理论日趋成熟之时， 学者们注意到： 虽然管理学已经建立在社会人的人性假设之上， 但员工却被局限在单个组织中， 并被作为组织人来看待。随着知识经济的不断发展， 人已成为知识的载体， 知识管理变得尤为重要， 知识和技能成了管理的核心问题。 在后现代哲学的影响下， 管理学也向着后现代发展， 企业员工不只是简单的被管理者， 更应该是自我管理者。面对复杂的组织情境， 任何一种管理模式都不具有所谓的普遍适用性， 这就要求管理学运用不同的社会历史因子来考察在不同语境下比较有效的管理方式。 人被看成是符号动物， 管理学也开始强调人的非理性， 而否认人的理性， 从而形成了后现代管理理论 。企业文化理论把人视为文化人。这一阶段的管理理论抛弃了传统人性的理性观， 主张通过充分发挥人的主观能动性来提高组织效率。因而， 人性得到了充分的解放， 每个人都应该成为自己的主宰， 并且谋求自身的全面发展。
在后现代时期， 单一组织研究正逐渐被商业生态系统研究所取代， 网络打破了原有组织的空间范畴， 迫使学者重新界定组织的边界 。于是， 网络理论成为解释组织间关系的一种代表性理论 ， 一些复杂的组织也相应被称为网络组织 。在新的竞争环境下， 企业本身就是多元关系的集合 ， 并且又嵌入在庞大的网络之中。组织间关系能够帮助企业突破自身疆界的束缚， 不断与外部组织和环境进行互动， 并且从外部获取自己所缺乏的资源， 相对低成本地构建自己的竞争优势。学术界和企业界也越来越重视组织间关系管理问题。摩根和亨特曾提出过网络组织管理的五个基本条件， 它们分别是选择合适的战略合作伙伴并维持良好的伙伴关系、建立合作伙伴间的科学的信用管理体系、建立有效的冲突管理系统、培育企业的核心竞争力以及形成统一的价值观和共同目标。而甘拉迪则认为， 企业在选择合作伙伴以及建立长期合作关系时， 应该遵循兼容性、能力和承诺三个原则， 即所谓的3C原则。在具体探讨组织间关系的研究中， 学者们从资源基础观、知识基础观、社会逻辑观和学习理论四个视角对组织间关系进行了探讨。 此外， 学者们还总结了基于市场的管理控制模式、科层制管理控制模式和以信任为基础的控制模式， 分别从市场交易、合同条款和社会关系三个方面来建构组织间管理控制系统。
