旧石器时代从大约270万年前至15000年前，这个时代极其漫长，几乎占据了全部的人类历史。旧石器时代分为早期、中期和晚期三个阶段。早期是人类出现的阶段，当时的石器制造方法简单，加工粗糙，形状简陋，但这是原始人赖以生存的主要工具。
旧石器时代的中期，石器的制作技术有了进步。人类发明了利用石砧打制石器的方法。制作出了小型尖状利器和刮削器，还出现了用于远距离攻击野兽的投矛器和投石器。随着生产技术的发展和狩猎的需要，又发明了弓箭。弓箭是一种远射程的武器。北美印第安人使用的重弓，射程竟达四五百米。弓箭的发明，促进了渔猎的发展，使人类经常可以得到肉类食物。
旧石器时代晚期除继续采用消磨石器外，还发明了压制，使石器更加美观、适用。这一时期，骨器和角器广泛流行，有的器具上还装有木柄，结合成复合工具。