野牛是脊索动物门、哺乳纲、偶蹄目、牛科动物。野牛体型巨大，体长200厘米左右，体重1500千克左右。两角粗大而尖锐呈弧形。头额上部有一块白色的斑。
野牛栖息于热带、亚热带的山地阔叶林、针阔混交林、林缘草坡、竹林或稀树草原。结小群在森林中活动，通常每群10余头。一般在晨昏活动，也有的在夜间活动，白天则在阴凉处休息。嗅觉和听觉极为灵敏，性情凶猛，遇见敌害时毫不畏惧。
发现有人接近，会迅速逃走。只有在被人射杀受伤或被逼走投无路时，才会变得凶狠，对人进行攻击。以啃食各种草、树叶、嫩枝、树皮、竹叶、竹笋等为食。
温和的食草类动物亚洲野牛是世界上现生野牛中体型最大的种类。在森林中，几乎没有动物可以伤害它。
非洲野牛是非洲上最成功的食植动物。它生活在沼泽，非洲的平原以及mopane草场和森林的主要山脉。水牛可从居住在最高山脉海拔地区，喜欢栖息在被植物密集覆盖的地方，如芦苇和灌木丛。也被发现在开放的林地和草地生活。
每年都传出非洲野牛杀伤成倍的人的消息。非洲水牛每年杀死的人数要比其他任何动物杀死的都多。
除了人类以外，非洲野牛一般没有天敌。狮子会定期吃野牛，但它通常需要多个狮子推翻一个成年野牛，只有成年雄性狮子才可以独自猎杀水牛。除了狮子外，尼罗河鳄鱼也会攻击年老和年轻的野牛。另外，豹鬣狗也是一种威胁，不只有新生犊牛被猎杀，发现已记录鬣狗杀死公牛的纪录正在全面增长之际。
大多数牛2～5岁时性成熟，每年9~12月发情交配，此时公牛变得异常凶猛，争偶行为十分激烈，难免发生格斗。在格斗中，双方以坚硬的角作为武器，互相剧烈撞击，并发出大声吼叫，其声音可以传到1千米以外。母牛孕期一般为9个月左右，每胎一仔，幼仔出生半个月后便可随群体活动，第二年夏季才断奶。牛的寿命约为15~30年。
欧洲野牛欧洲野牛分两种，一种是高加索野牛，现在已经全部灭绝了；一种是波兰野牛，现在只有人工饲养繁殖的，野生的也已经灭绝了。
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欧洲野牛头部长着美丽的犄角高加索野牛体型巨大，包括尾巴在内全长3.6米，高2米，体重超过1吨。它生活在高加索的山上，十分擅长攀登陡峭的山崖。它的后腿既长又强健，头部长着美丽的犄角，它的毛比别的野牛毛要短，但毛色要明亮一些。高加索野牛以俄罗斯森林中的草、羊齿叶、树皮、野果等为食，同北美洲野牛一样结群一起迁移，不同的是，高加索野牛常常是10头左右，以家庭为单位分散在森林里。它夏天产崽，但是一两年才能够产一只小野牛，出生率较低。
从中世纪起，人类开始开垦森林，大量捕杀高加索野牛，致使高加索野牛数量锐减。到了1820年，高加索野牛只剩下300头了，它们孤独地生活在一片森林里。在第一次世界大战之前，高加索野牛被看做是宫廷的宠物、帝国的象征而备受保护。1914年，苏维埃革命爆发，这些野牛失去了皇家的保护，成为仇杀的对象。大革命后，只剩下一头叫“考卡萨斯”的高加索雄性野牛，当时它属于德国动物商卡尔·哈根贝格。1925年2月26日，这头孤独的公牛死于汉堡，从而宣布了高加索野牛的覆灭。
波兰野牛生活在树林中，插图号:00000115.jpg" />
一般结小群生活波兰野牛是当时野牛家族中体型最大的野牛，它体长2.1～3.6米，肩高2.3～2.8米，最大的雄性体重可达1500千克。波兰野牛与现存美洲野牛相比，毛更短，但性情比美洲野牛暴躁，警惕性也更强。波兰野牛不像美洲野牛居住在草原上，而是生活在树林中，一般结小群生活。
19世纪中期，波兰野牛被大量捕杀，仅剩几千只，并且全部生活在俄、波边界地区的比亚沃维耶扎。1918年，野生的波兰野牛全部灭绝。幸运的是，由于过去沙皇宫廷曾把一些欧洲野牛作为礼物送给外国，这时在世界各国动物园内尚存45只人工饲养的波兰野牛，并在以后繁殖成功，发展壮大，并恢复起真正的野生种群，在波兰东北部的巴洛维沙森林中生息繁衍。