关羽独自发动襄樊战役，看起来似乎是为了凭借一时之雄而逞能于外，但换个角度而言，这也可以说是蜀汉《隆中对》战略的实践。
要弄清楚关羽独自北伐的原因，首先就要从蜀汉立国战略诸葛亮的“隆中对”说起。
“隆中对”确实是一个了不起的战略规划，据荆州而争益州，联孙权而抗曹操，这是三方势力中最弱的刘备集团最优选择。但这个战略规划，却也存在致命问题。
一、关羽北伐与“隆中对”战略
1、“跨有荆益”与“孙刘联盟”的矛盾
赤壁之战后，作为出力最多的孙吴，却只得到了荆州江夏；刘备却得到了包括武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，成为赤壁之战的最大赢家，后来周瑜打败了曹仁，夺取了荆州州治南郡，周瑜死后，孙权采纳鲁肃的而坚毅，把自己所据之南郡“借”给了刘备。
然而这个分配对于孙吴而言，是不公平的，出力最多，得到最少，这显然已经给这个本身就不牢靠的联盟埋下了隐患。而更重要的是，孙吴作为一个典型的南方政权，要想进取或者自保，最优战略是“竟长江以极”，也就是据有长江以南地区，领有荆州、江淮两个拱卫南方安全的战略要地，如此才能存活下去继续斗争。
显然孙吴“竟长江以极”的战略与蜀汉“跨有荆益”是存在冲突的，双方即是合作关系，又是竞争关系，这个同盟是很难安稳维系下去的。
对于蜀汉而言，联吴的同时还要防吴，荆州的安全就极其重要。作为镇守荆州的最高长官关羽，他主政荆州，需要面对的敌人就不止是襄阳、南阳的曹魏，还有背后的孙吴。前者敌对关系，后者竞争关系。
这个脆弱的联盟想要斗而不破的关键，于蜀汉不在于如何妥协忍让孙吴，而在于进取，倘若能够取魏属荆州部分，则能够震慑孙吴，暂时打消其觊觎荆州的念头。所以，从这个角度而言，关羽北伐，是有利于主导联盟继续“稳定”下去的。毕竟关于荆州，孙权不可能一直忍下去，这本身也关系其战略规划。围绕荆州同盟双方之间的冲突是难以避免的。主伐襄阳，也是延缓这种冲突的一种外部方法。
2、荆益两路出兵的规划
《隆中对》战略核心就是实现荆益两路出兵，从汉中兵临陇右，从荆州逼襄阳、南阳，对于没有战略纵深的蜀汉而言，就能极大争取蜀汉的战略主动。
关羽发动襄樊之战发生与建安二十四年（219），刘备于建安二十二年（217）发动了与曹操的汉中之战，这一战打了两年，最终曹操大败，刘备遣刘封、孟达占据上庸，刘备集团的的实力达到了巅峰。
关羽选择这个时间点发动襄樊之战，战略上没有多大问题，但却选错了时机。曹操新败，曹魏进入守势，此时伐魏，看起来似乎是一个很不错的时机，但关羽忽略了一个很严重的问题，那就是攻击襄樊，需要刘备的配合，即首先要实现荆益两路出兵。
刘备从汉中出兵加紧袭扰陇右，则关羽北伐襄樊才会有更大的机会据荆州全境，但遗憾的是成都方面对此毫无反应。
尽管关羽独自北伐存在问题，但也不能说北伐完全错误。荆州对于三国而言都是必争之地，借曹操新败取荆州全境，从后来关羽水淹七军、擒拿于禁、诛庞德，北上据曹仁、徐晃来看，是有成功的可能的。
倘若刘、关能够联动，关羽得到孟达、刘封的策应，缓解与孙吴日益加剧的矛盾，襄樊之战，是有很大胜算的。
从“隆中对”战略考量，关羽北伐，其实是这样战略的延伸。所以说，关羽还是有大局观和极高的战略素养的，并非为了一己之私，逞一时之勇盲目发动战争。
二、关羽的心态与荆州的问题
使得关羽做出攻略襄樊决定的原因，除了战略上的考量外，也有着其性格和当时蜀汉所属荆州所面临问题的原因。
1、关羽心态
关羽很傲，当然他也有傲的资本，长期跟随刘备南征北战，使得他成为了蜀汉集团内部元从派第一人。但这种局面，随着荆州稳定后，刘备入蜀就发生了很大的变化。
首先是诸葛亮荆州集团的崛起，为了发动入蜀战争，刘备集团加入了很多荆州派势力，使得元从派的力量大大减弱，刘备入蜀后，又有法正这样的益州派来投奔，蜀汉政局内立刻就形成了三股力量，日益衰退的元从派，占据优势的荆州派，逐渐崛起的益州派。
看着荆、益两派不断崛起，骄傲的关羽必然是不能忍受的。他坐镇荆州，权重威盛，但他本身就是一个战将，而不是一个长于谋略的政客，要体现自己的价值，加重集团内部的话语权，发动一场战争取得胜利不外乎是一个很好的选择。
2、荆州的问题
刘备入蜀后，为了免除后顾之忧，长期对孙吴处于一种过于“妥协”的态度，几乎完全忽视了对孙权偷袭背盟的防范。而长期坐镇荆州的关羽可能对孙吴的蠢蠢欲动是有足够认知的。
很多人在分析孙权袭取荆州时，总会提到孙权结亲关羽被辱而导致心生不忿的原因。孙权器量确实小，关羽也确实傲慢，但换一个角度而言，这个事情本身里面就隐含一个很重要的政治信号。
刘备在外，关羽独镇荆州，可以说是大权在握，此时此刻孙权想要与关羽结亲家，打的是什么主意？如果孙权想要巩固孙刘联盟，为何不去找刘备许关羽之女，而是绕过刘备，直接找关羽，在刘备于关羽此时所处的位置的背景下，孙权这种做法，无异于是在搞破坏。
以姻亲来拉拢关羽，其目的昭然若揭，就是分化刘、关关系，往好的方向打算，那就是让关羽偏向于孙吴，最终以最小的代价取得荆州；退一步来说，也能离间刘、关的关系，最差的结果也能为自己以后取荆州做铺垫。
可以说，孙权这一招十分之巧妙。
而关羽的应对，政治正确，却并不是那么漂亮，一定程度上加剧了联盟的冲突。但无论如何，从关羽的应对来看，说明了他看穿了孙权的用意，深刻认识到了孙权对荆州的觊觎之心。
面对孙权的野心，关羽想到的转嫁联盟矛盾的唯一方法，就是北伐曹魏。乘机北伐曹魏，袭取荆州全境，如此对孙权形成震慑，这无疑是一步很高明的棋。但遗憾的是，刘备太过轻视孙吴，而又不能团结内部，同时又进退失据，从而使得这场在战略上取得一定优势的战争彻底葬送了蜀汉取得的成果。