英语的语态共有两种:主动语态和被动语态。主动语态表示主语是动作的执行者,被动语态表示主语是动作的承受者。被动语态是动词的一种特殊形式,一般说来,只有需要动作对象的及物动词才有被动语态。
汉语往往用"被"、"受"、"给"等被动词来表示被动意义。被动语态由“助动词be+及物动词的过去分词”构成。被动语态的时态变化只改变be的形式,过去分词部分不变。疑问式和否定式的变化也如此。所以,语态的改变意味着句子的改变。
中间语态
某些语言(比如梵语、冰岛语和古希腊语)有中间语态。中间语态在主动语态和被动语态的中间,因为主语不能被归类为主动者或被动者但有二者的要素。
表现得主动但表达被动行动的不及物动词刻画了英语中的中间语态。例如,在“The casserole cooked in the oven”,在语法上主动但在语义上被动,属于中间语态。
在古希腊语中,中间语态经常是反身的,指示主语做关于自身或为了自身的行动,比如“The boy washes himself”或“The boy washes”。
它可以是及物动词也可以是不及物动词。它偶尔用在使役性意义上,比如“The father causes his son to be set free”或“The father ransoms his son”。