在唐朝历史上，武则天的意义不言而喻，几乎把李世民开创的大唐盛世拦腰截断。
不过，武则天称帝后，面临着一个非常棘手的问题，就是在她“千秋万岁”之后，大周帝国能传给谁？
如果武则天是个男人，这个问题就不存在了，广纳天下美女，使劲儿给他生儿子，不愁没有继承人。但是，武则天是个女人，麻烦就来了。而且，武则天称帝时已是个66岁的老太太了，再怎么招美男入宫，也只是解决一下她的空虚寂寞冷而已。生孩子？武则天想都没想过。
当然，武则天不是没有孩子，她入宫之后，给李治生了四个儿子，就是李弘、李贤、李显（唐中宗）、李旦（唐睿宗），还有三个女儿：安定公主（早夭）、太平公主，还有一个比自己大十几岁的长辈干女儿千金公主（李治的姑母）。
武则天姓武，父亲是隋末唐初的木材贩子武士彟，后成为唐朝开国功臣。武士彟生了两个儿子，就是武元庆、武元爽，武元庆生了一个儿子，叫武三思；武元爽生了一个儿子，叫武承嗣。
这样一来，武则天关于继承人的问题，就有了三个选择。不过，太平公主首先被排除掉了。虽然太平公主一心想让母亲立自己为皇太女，将来继承大周天下，但是，武则天虽然是女皇帝，但她终究还是男权社会中的一个异数，她自己都知道女皇帝是不会被男权社会所接受的，自己可以，儿女却不行。
再说，太平公主姓李，真立她为帝，她将来如何选择继承人？太平公主的夫家姓薛，生了两个儿子薛崇训、薛崇简，也就是说，太平公主真的当了皇帝后，继承人最有可能给了薛家。
武则天自己的夫家姓李，她都不太愿意把好不容易夺来的江山还给李家，更不要说和自己八竿子也打不着的薛家了。
如果一定要把江山传给武家人，那么，和自己血缘最近的武承嗣和武三思，就是最合适的人选了。
武则天确实也动过要把江山传给武承嗣的心思，理由很简单：武承嗣和武三思是自己的亲侄子，武家自己人，而李显、李旦虽然是自己身上掉下的肉，但毕竟姓李，在武则天看来是外人。
还是狄仁杰老辣，来了一句：“老臣没听说过侄子当皇帝后，给姑母立庙的。”这一句话，直接把武则天的尊严揍得鼻青脸肿，让她哑口无言。
狄仁杰的态度很明显：武承嗣和你武则天再亲，终究不是你生的，人家有亲爹有亲娘，你一个姑母凑哪门子热闹？庐陵王（李显）、相王（李旦）怎么说也是你的亲儿子，他们要复位当了皇帝，祭祀父母，总会放你的牌位。
武则天权衡利弊之后，果断放弃了武承嗣，把外放的李显召回宫，立为太子，确定把江山还给李家。
那么，如果是武则天把江山传给武承嗣或武三思的话，他们能不能坐稳从姑母手上传下来的江山呢？
答案是不能。为什么呢？很简单：人心不服。
不要说武承嗣这样没有立过什么功劳的人，就是武则天本人称帝，天下人都是不服的。
唐高祖李渊建立唐朝，传到唐中宗李显第一次即位时（683年），唐朝已立国60多年，尤其是经过唐太宗李世民的贞观之治，天下人早把唐朝当成自己的国家，李治要立武则天为皇后时，就遭到了大臣们的激烈反对。
武则天可以说是费了九牛二虎之力，才扳倒了长孙无忌、禇遂良、韩瑗等重量级的反对者，但是，在朝廷的中间阶层，依然有武则天的大量反对者，比如武则天刚听政时，大将李勣（本姓徐，徐茂公的原型）的孙子徐敬业，就起兵讨伐武则天。