在中国古代，一斤到底有多重，各个时期有所不同。至于一斤确定为500克，则要到1929年了。
“斤”这个重量单位到底出现于什么时候目前尚没有一个非常明确的说法。不过在春秋战国时期的相关文献里，“斤”就已经大量出现，说明当时就已经得到了广泛使用，所以其出现时间应该更早，目前史学界一般认为在西周时就已经存在。
春秋战国，特别是战国中后期，秦、齐、赵、燕、楚、韩、魏等国都有自己的度量衡，直到秦灭六国以后才得到统一，所以各国一斤到底有多重，存在一定的差异，而在一国之内，不同地区和不同时期也有所不同。
比如说根据出土的木衡和铜权推算，在春秋时期楚国一斤大约是220克，而春秋晚期的齐国，出土的右伯君铜权重198.4克，应该正好是一斤。所以同样是一斤，楚国比齐国要重21.6克。而到战国以后，楚国的一斤逐步变成了250克，增加了大约30克，同时期的燕国一斤则相当于248.4克，两国之间差距1.6克。
衡器的不同，不利于商品流通，因此秦国在商鞅变法时，一个很重要的措施就是制造标准的度量衡器，要求全国上下以此为准。而秦灭六国统一天下以后，又将之推广到全国。这一时期的一斤，根据阿房宫遗址出土的高奴禾石铜权来推算，大约是256.3克。此后很长一段时期内，一斤都是在250克左右波动。
比如说富平县出土的一个铜权权身刻着“武库一斤”四个字，根据铭文字体分析，是西汉时期产物。这个铜权实测重252克，这样西汉的时候一斤应该就是252克。而根据1925年秋出土于甘肃省的王莽新朝所制造的新莽权衡推算，这一时期一斤大约是249.6克。1981年出土的东汉大司农十六斤铜权则自重2996克，折算下来每斤是249.7克。
南北朝以后，一斤的重量逐步开始上升，当然偶尔有所反复。
比如说南北朝时期，南朝齐国的一斤大约相当于375克，较之前有所上升，到了南朝的梁、陈时期，一斤又回到了250克左右。而在北方，北魏、北齐的一斤大约是500克左右，北周、隋朝前期，这个数字上升到了700克，可到了隋末，一斤又回落到了250克。唐宋年间一斤的重量相对稳定些，一直在640克到684.768克之间波动。直到元朝以后，一斤才逐步回落到600克以下，并稳定在580克到600克之间。
需要说明的是，上面数据都是根据出土的各类衡器推算所得。由于古代科技和工艺水平限制，出土的各类衡器可能未必很精准，所以上面数字也仅供参考。不过我们还是可以看到，在中国古代一斤到底有多重，不同时期是有很大差别的。
那么什么时候一斤变成500克了呢？这要从晚清说起了。
鸦片战争以后，中国和西方之间交流日益密切。1901年第三届国际计量大会规定千克为质量单位以后，中国也逐步接受了这一计量方式，并将之俗称为公斤，中国原来的斤则称为市斤，以便区分，两者分别用于对外贸易和国内贸易。
但是因为公斤和市斤之间不能整除，一旦需要换算的话非常麻烦。为了解决这个问题，1929年时，南京国民政府正式决定，将一市斤规定为500克，恰好是公斤的一半，这样就便于换算了。不过这一时期一市斤还是采用传统的十六两制，1949年以后，为了进一步方便计算，才改为一斤十两，这也就是我们现在熟悉的市斤体系了。
在那之前，中国人在日常生活中采用的重量单位，主要是分、钱、两、斤。而西方主要用克、千克、磅、盎司等等。
按照当时的计量，中国一斤的重量，约等于西方的596.816克。但是这个数字不是整数，计算起来并不是非常方便。
国民革命胜利以后，北洋政府倒了台，新政府的成员大多都有西方留学背景，为了与西方世界接轨，他们进一步改革了传统的度量衡，法定一斤等于500克。
不过在当时，中国的一斤还是和古代一样，等于16两，所以改革度量衡后一两的重量，就成了31.25克。
这个一斤等于16两，是在中国秦朝的时候开始使用的计量方法，沿用了二千多年。直到1959年的6月，国家才颁布《关于统一计量制度的命令》，才把一斤规定成了十两。
这个一斤等于16两，是在中国秦朝的时候开始使用的计量方法，沿用了二千多年。直到1959年的6月，国家才颁布《关于统一计量制度的命令》，才把一斤规定成了十两。
中国古代的分、钱、两这种重量单位，八十年代初期在民间还是一直在用。七零、八零后小时候在副食店买花生、瓜子和白酒，还是可以一两、二两地买的。