埃及东北部有一条苏伊士运河，全长172.5公里。由于有了这条运河，近处沟通了红海和地中海，远处把印度洋和大西洋连接了起来，具有十分重要的经济和战略价值。在运河开凿之前，从欧洲乘船到亚洲必须绕道非洲南端的好望角。运河的开通，使欧亚大陆有了一条捷径，航程一下子缩短了8千至1万公里。现在欧亚之间海运货物的80%是经过苏伊士运河的。这条运河是怎么开通的呢？
把红海和地中海用一条运河连接起来的想法古代就有了。据说威尼斯人曾想通过苏伊士地峡开凿一条运河，打通同东方的贸易路线。达伽马绕过好望角的海路发现后，这件事便搁置起来了。
英法从近代以来，不断争夺埃及。19世纪中叶，英国取得在埃及修筑铁路的特权。法国资本则将其势力渗入埃及财政部门，于1854年取得修筑运河的特许权，与埃及签订了关于修建和使用苏伊士运河的“租让合同”，组成了苏伊士运河公司。租让合同规定，由埃及无偿提供开凿运河所需要的土地，运河完工后出租99年，每年收取运河收益的15%。1859年，数十万埃及人民开始了开凿运河的伟大工程，他们头顶炎炎烈日，脚踏灼热的黄沙。由于工时过长，工作繁重，工具简陋，饮食缺乏，加上沙土塌方，每天都有许多工人死亡。工程于1869年完工，12万埃及人的白骨垒成运河的堤岸，更多人的汗水和泪水汇集成运河之水，埃及人说，这条运河是用我们的生命，我们的血汗，我们的尸骨换来的。
运河通航以后，英国千方百计要控制它。1875年，埃及政府财政困难无法偿还债务，英国趁机以1亿法郎购买了埃及王室持有的17万多的股票。英国从此控制运河公司全部股票的44%，法国虽不满，但也只好与英“合作”以分享利润。
英法通过苏伊士运河公司攫取了巨额财富，据统计，从1870年——1930年的60年间，公司获得纯利35亿法郎。这个数目等于运河开凿费用4亿法郎的近9倍。运河在军事战略.上的意义也十分重大，扼欧、亚、非三大洲的航运要道。英国统治阶级称运河是“大英帝国的动脉”，“大英帝国整个国防计划的中心”，逐渐排挤了法国，单独控制埃及，并在运河区建立了海外最大的军事基地。
埃及人民为争取民族独立和主权，和英国进行了长期英勇的斗争，直到1957年12月，在世界人民的支持下，将运河主权收回。目前，这条用埃及人民血汗开凿的，又用埃及人民生命才夺回主权的苏伊士运河，在埃及经济中发挥越来越大的作用。
这条运河是怎么开通的呢？把红海和地中海用一条运河连接起来的想法古代就有了。据说威尼斯人曾想通过苏伊士地峡开凿一条运河，打通同东方的贸易路线。达伽马绕过好望角的海路发现后，这件事便搁置起来了。英法从近代以来，不断争夺埃及。19世纪中叶，英国取得在埃及修筑铁路的特权。法国资本则将其势力渗入埃及财政部门，于1854年取得修筑运河的特许权，与埃及签订了关于修建和使用苏伊士运河的“租让合同”，组成了苏伊士运河公司。租让合同规定，由埃及无偿提供开凿运河所需要的土地，运河完工后出租99年，每年收取运河收益的15%。1859年，数十万埃及人民开始了开凿运河的伟大工程，他们头顶炎炎烈日，脚踏灼热的黄沙。工程于1869年完工，12万埃及人的白骨垒成运河的堤岸，更多人的汗水和泪水汇集成运河之水 。