农民起义在以农耕文化为主导的国家最为常见，提到农民起义的原因，我们常会说官逼民反，民不得不反，但是我们必须要明白，农民在任何一个时代，都属于社会底层的群体，弱势群体，如果不是在连生计都无法保证的情况下，又怎么会铤而走险去造反呢？
在封建王朝时期，农民起义很少是因为朝廷统治腐败而爆发的，对于普通百姓来说，朝政形势怎么样和他们是没啥关系的，自己有没有工作，能不能吃饱饭这才是他们唯一关心的问题，只有直接影响到百姓的生计才会激起民变。
在中国古代最常见激起民变的原因就是土地兼并，农民是以种田为生的，土地对他们来说就是自己的饭碗，但是这到了乡绅，官吏眼中，土地就变成了摇钱树，或者是因为天灾，或是人祸，以极低的价格逼迫农民出售手中的土地，在将土地租给这些农民，年景好些，农民们勉强还能活下去，遇到灾荒年，加上土地兼并严重就容易激起民变。
另外一方面中国古代的社会，重农抑商，这就导致了一个问题，民众能从事的生计十分有限，大多数只能保证温饱，真能赚钱的行业又被政府垄断，所以这种社会经济结构，面对突发的危机承受冲击的能力很弱，一旦百姓失去了生计，自然就会爆发农民起义。
在明清两朝，官员的收入非常低的，他们的衣食住行又要符合礼制，即便是朝中重臣，往往也会欠下一屁股债，入仕的人追求的无非就是名利，怎么能忍受当官越当越穷，所以就通过各种税收，巧取豪夺的手段中饱私囊，这自然也就加深了朝廷和百姓之间的矛盾。
在古代，统治阶层大兴土木，搞基础设施建设，发动百姓服劳役是非常常见的，但是这就容易出现滥用民力的问题，百姓的忍耐程度也是有上限的，超过上限也非常容易激起民变，秦末的农民起义就有滥用民力的原因。
一个新政权建立之初，统治者往往就是利用了贫苦民众长期以来对旧政权不满的情绪，推翻了旧政权，建立了新政权，他们是比较理解百姓疾苦的，常会采取修养生息的政策安抚百姓，但是随着时间推移，统治阶层逐渐变得麻木，安于享乐，不再去体会百姓疾苦，政府和百姓的矛盾又会不断加剧，再次突破临界点，历史又重演了。