放生狭义单指人命；广义则指一切人命与禽兽。《孟子》曰无伤也，是乃仁术也。将野生动物放归他们应该在环境也被视为一种行善积德的表现。
目前的放生可以理解为反对对野生动物滥捕滥杀的重要补充部分，将野生动物放归大自然。
也不是说什么东西都可以放生，一些家禽家畜无法野外生存不适宜放生，一些动物可能会对放生的环境产生影响不适宜放生（比如把蟑螂放生到超市的，或者把亚洲鲤鱼放生到美国的），已经受伤的野生动物放生后有时会很快死亡不适宜放生（如钩破嘴的鱼，不经处理很快就会死掉），被贩卖的野生动物不适宜通过购买的形式放生应报警斩断贩卖野生动物的产业链（我国不允许贩卖野生动物）。
总体来说放生讲究随缘，讲究方法。胡乱放生对各方都无益。
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