如果以漫画的手笔刻画鲁商，那会是“左手拿论语，右手拿算盘”。
鲁商先贤有两个代表。一个是子贡，他是孔子的弟子，山东人，典型的儒家，虽然从商，“义”且“信”，孔子去世，别的弟子守灵3年，独子贡复又3年。另一位是辅佐越王勾践的谋臣范蠡，激流勇退，悄然奔赴齐国，隐姓埋名，在今天的山东定陶一带做起生意。自称“朱公”，人称“陶朱公”，坚持“一贵一贱、极而复反”的自然规律，成为富甲一方的商贾。
陶朱公祖籍河南，在山东发家，成为富豪后，广散其财，富而行其德，热衷“公益事业”。“陶朱事业”后来竟成为商业的一种别称。
事实上，孔孟之道的“重农轻商”、“重义轻利”，压抑了鲁商的形成，尤其在汉代“独尊儒术”之后。清末时期，山东淄博周村的贸易以及潍县（今潍坊）工业的兴起，才让鲁商再次走上商业舞台，那个时期，孔孟之道正承受着现代文明的激烈冲击。商业巨子孟鸿升要算是当时鲁商的典型，他于光绪19年（1893年）创办瑞蚨祥绸布店，直到今天，还屹立在北京前门。他数次去邹城认祖，却屡次因违背祖训，弃读从商而被拒门外。
将孔孟文化与商业文化合而为一，并上升到理论高度的，并非山东人，而是一位远离孔孟之乡的日本人涩泽荣一。这位日本株式会社企业形式的创始人同样是位左手拿论语，右手拿算盘的企业家，晚年潜心《论语》，1923年确立“论语算盘”说，以“义利合一”的思想，影响着几代日本企业家。 在山东，力诺集团董事长高元坤是位颇有影响力的民营企业家，他的另一个身份是济南市政协副主席。高元坤原是山东沂南玻璃厂厂长，后来去山东大学经济管理学院攻读硕士，毕业后分配到山东省医药管理局。按他自己的说法，创业并非出于经商挣钱的冲动，在医药管理局的日子富足，没想过去闯荡江湖。可是有一天，沂南玻璃厂的一位老搭档找到他，相告企业垮了，高元坤说自己受不了昔日职工没有了饭碗，决心为大家找条路，这才有了从银行贷款50万元创业的举动。
某种角度上来看，这也算是鲁商“义利合一”的一种实践。
山东有齐鲁大地之说，春秋战国时期，山东是齐国与鲁国的辖地，齐强而鲁弱，到今天，称谓都是齐在前，鲁在后。而在谈及山东商人时，缘何称之为“鲁商”，而非“齐商”？
周讨纣王，天下大定，分封诸侯，姜子牙领封齐地，就是今天淄博、潍坊及以东一带，周公姬领封鲁地，也就是今天曲阜泰安一带。齐王问，如何治理鲁国，鲁王说，“尊尊而亲亲”；鲁王问齐王，如何治理齐国，齐王的方略是，“尊贤而尚功”。
经商习气，在齐国由来已久，位于临淄的齐国故都博物馆展示的齐国刀币，见证着2000年前齐国的商业文明。陶朱公、子贡，皆出于齐，也是环境使然。
直至今日，齐鲁之地依然透露着不同的商业文化。青岛一带的“齐地”更具海洋文明的外向经济特质，而1904年开设商埠的济南一带，略显保守。 新鲁商深得“内圣外王”之道。儒家文化的核心思想之一便是“内圣外王”。这一说法并非儒家首创，而 最早见于《庄子·天下篇》。文中说：“圣有所生，王有所成，皆原于一（道）”，此即“内圣外王之道”。这一学说后来演变为儒家的基本命题，所谓“内圣”，即孟子所说的“圣人，人伦之至也”（《孟子?离娄上》），即要求在个人生命内完成最高的道德修养；所谓“外王”，即要求圣贤不只是追求个人生命的道德完美，更要求把这种“内圣”外化为道德实践和“经国济民”，立志为地方、为国家和民族建功立业。这是儒家所追求的最高境界，也就相当于《大学》里所讲的“修身、齐家、治国、平天下”。
反映在新鲁商的经营哲学方面，是儒家精神对新鲁商“义利”观的影响和启示。后世往往错误地认为，儒家过分“重义轻利”。实际上，虽然孔子没少讲“君子喻于义，小人喻于利”之类的言论，但他并没有以言利为耻。他排斥的是“不义而富且贵”，反对的是“见利忘义”，他也讲“富且贵，虽执鞭之士吾亦为之”。我们说的“义”，“信义”，即诚信，又是最基本的“义”，诚如孔子所讲“人而无信不知其可也”、“民无信不立”。应该说，新鲁商已经深得其中精髓。 新鲁商信奉“博施济众”、“依群利己”。企业作为一个经济实体，自然难以摆脱“经济人”的身份。司马迁也讲“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”。企业家虽然是企业的“掌舵人”，但也要谋求自身的经济利益。然而，众多新鲁商做到了“君子爱财，取之有道，用之有度”，“正己正人、成己成物”，还有不少新鲁商做到了“穷则独善其身, 达则兼济天下”。
临沂华盛江泉集团董事长王廷江，上世纪90 年代就把自己价值600万元的私人企业无偿捐给了村集体；德州乐陵市黄夹镇梁锥村的农民企业家梁希森，在接手北京一个别墅项目赚了不少钱后，回乡投资4200 万元为全村 136 户村民盖起了联排别墅，实践着“农村城镇化、农民市民化、农业产业化”的新农村发展之路。 新鲁商崇尚“与时变”的自强不息精神。自强不息是开拓创新的原动力，是一种积极进取的人生态度《。周易》讲“天行健，君子以自强不息”，《礼记?大学》里也说“苟日新，日日新，又日新”，实际上都是在呼吁一种开拓进取、与时俱进、创新不止的精神。
创新是山东经济持续高速协调发展的不竭动力，而创新也是一批新鲁商得以成功的文化基因。
