（17世纪60年代—20世纪20年代）
这个阶段包括西方经济学的两个发展阶段：古典主义阶段和新古典主义阶段，构成资源经济学的许多思想、内容，就包含在这两个阶段的许多经济学大师的论著中。
资本主义，是以第一次工业革命带来的经济迅速增长，是以大量利用和消耗自然资源（尤其是矿物燃料和原料）为前提的。这种社会存在反映在古典主义经济学家的著作中，他们最关注两个问题：一是提高资源利用效率问题，一是经济增长的长期发展前景问题。对于第二个问题，马尔萨斯等持悲观态度。由于古典主义侧重关注的是资源供给对财富生产和经济增长的制约作用，故“代价决定论”（包括劳动价值论）成为这个阶段占主导地位的价值理论。所谓“代价决定论”，是指财物的价值由生产财物必须付出的代价（生产费用、成本或劳动等）决定。
新古典主义对资源经济学的贡献主要在四个方面：1.边际效用价值论；2.边际分析法和均衡分析法；3.均衡价格理论；4.资源优化配置理论和外部性理论。
总之，在资源经济学的孕育阶段，经济学已为资源经济学的产生作好了必要的基础理论和分析工具准备。 （20世纪20年代—50年代）
从18世纪中叶的第一次工业革命开始到19世纪30年代的80年中，世界人口由10亿猛增到20亿，导致对资源需求的大幅增长。结束于20世纪初的第二次工业革命，开辟了人类电气化的新纪元，使全球的生产力得到更加高速的发展，致使大规模地开发利用偏远地区的自然资源，尤其是地下矿产资源成为现实，从而大大促进了资源产业的形成和发展，也同时导致资源短缺、环境污染和生态破坏等问题进一步加剧。于是从发展资源部门（产业）经济和解决世界性的资源及环境问题两个方面，提出了对建立资源经济学的需要，资源经济学也于20世纪二、三十年代应运而生。
1924年美国经济学家伊力和豪斯合著的《土地经济学原理》出版，1931年哈罗德·霍特林发表了《可耗尽资源的经济学》。这被认为是资源经济学产生的标志。在中国，第一本土地经济学研究专著——《土地经济学》（章植著）于1930年问世。随后相继出版了张丕介的《土地经济学导论》、朱剑农的《土地经济学原理》等著作。显然，这个阶段国内外建立的资源经济学还主要限于单种资源（如土地）和单门类资源（如可耗竭性资源）的经济学。 （20世纪50年代至今）
还可以分为两个小阶段：第二次世界大战结束到70年代末阶段和80年代初至今阶段。80年代初之前，资源经济学关注和研究的重心是资源短缺或危机问题，之后是可持续性问题。
80年代初之前阶段的全球经济和社会发展呈现出“五高”的特点：人口高增长；经济高增长；高消耗且“用后即弃”的生产方式；高消费且“用后即弃”的生活方式；高城市化进程。“五高”导致形成威胁人类生存的十大环境祸害：土壤遭到破坏、气候变化和能源浪费、生物多样性降低、森林面积减少、淡水资源受到威胁、化学污染、混乱的城市化、海洋过度开发和沿海地带被污染、空气污染、极地臭氧层空洞。在如此严酷的现实面前，迫使人们开始了对这种盲目追求经济增长的发展观进行反思。如上世纪50年代，美国一些科学家首次提出“资源科学”的概念；60年代，日本经济学家留重人提出“公害政治经济学理论”；60年代末，美国博尔丁提出 “地球飞船经济”论；英国戈德史密斯从自然资源需求出发提出建立“平衡稳定社会”；等等。
在这种反思思潮中，也有一些人（包括经济学家）犯了矫枉过正的片面性。60年代后期出现的罗马俱乐部就是这部分人的代表。他们提出了以反增长或零增长为特征的另一种发展观念。二次大战结束至80年代末完成的第三次工业革命，不仅导致社会生产力发生了突飞猛进的发展，而且还使人类步入了一个崭新的知识经济时代。知识经济深刻地影响和改变了人们的生产方式和生活方式。这一切都给了这种对人类未来抱过分悲观的态度的发展观以有力的反驳。因此，在实践中，它既没有为发达国家所接受，更遭到发展中国家的抵制。
这时期出版了不少有影响的论著，如；《增长的极限》、《自然资源经济学—问题、分析与政策》、《环境经济学》等。
可持续发展问题的提出是20世纪80年代以来的事情。由于可持续发展的四大问题；人口、资源、环境和发展都与自然资源及其开发利用密切相关，从而导致社会实践对资源经济理论的迫切需要与已有资源经济理论的供给短缺产生尖锐的矛盾。正是这种矛盾促进从事资源经济研究的机构在世界各国象雨后春笋般地涌现，进而使资源经济学得到了前所未有的蓬勃发展。这期间，世界各国先后出版了一大批资源经济学和环境经济学论著，如见诸于文献的主要著作有：《最后的资源》等。
在此期间，不少国家的大学纷纷增设资源经济学学科和增开资源经济学课程。如到1993年美国就有13所大学，英国、德国、加拿大、日本、巴西等二十几个国家共有几十所大学这样做了。
中国大规模开展资源经济研究始于50年代。为了适应国民经济发展的需要，各个部门都开展了大规模的资源调查、评价、区划和开发利用规划及资源保证程度分析等研究工作。这些基础性工作所取得的大量成果，为我国资源经济学的研究、产生和发展奠定了坚实的基础。改革开放以来，尤其是1992年里约热内卢世界环境与发展大会后，我国的资源经济研究和资源经济学科的发展更取得了前所未有的进展；许多高等院校竞相建立了“资源环境学院（系）”，资源经济或资源与环境经济研究机构更是如雨后春笋般地涌现，一大批资源经济和生态、环境经济方面的论著相继出版，如：《生态经济学探索》等。 1.围绕可持续发展的一系列资源经济问题将继续成为资源经济学的最重要的研究方向。
2.围绕建立国民大核算体系的资源经济问题也将成为资源经济学研究的重要方向。国民大核算体系是指现行的国民经济核算体系和社会核算、人口核算、科技核算、资源与环境核算相整合衔接的体系。
3.围绕资源产权管理和资源产权交易等需要，深化资源产权及其价值—价格研究。
4.围绕发展资源产业金融需要，深化资源金融研究。
5.围绕提高资源经济学的定量化研究水平，继续拓展和深化数理方法和计算机方法在资源经济学中的应用研究。
6.围绕提高资源开发利用和保护管理决策的科学化水平，强化和深化评价、区划和规划方面的研究。
7.资源经济学自身的发展趋势：
1）加强基础理论和基本理论。包括资源价值—价格理论，环境价值—价格理论，资源产权及其价值—价格理论，可持续发展理论和资源可持续利用理论，经济—自然界相互作用的物质平衡理论和再循环理论，资源配置理论，外部性理论，市场机制的缺陷和政府的职能理论，社会福利理论等等；
2）分化和综合并存。即建立和完善单种资源（如土地、矿产、水等）经济学、单类资源（如可耗竭性资源等）经济学、部门（如农业、林业等）资源经济学和区域资源经济学与建立和完善狭义资源（自然资源）经济学和广义资源（包括自然资源和社会资源）经济学，资源与环境经济学，人口、资源与环境经济学和可持续发展经济学等交叉经济学并存；
3）建立和完善各种资源经济学的学科体系等。
