如果关羽不丢失荆州，那么三国的局面将有很大的改变，这是一个大的脉络，所以无论是《三国志》还是《三国演义》，从这个角度来说，区别不会太大的。
至于局势会如何发展？要先分析刘备的荆州是如何来的和荆州的战略位置。虽然，正史并没有演义中“借荆州”一说，但是从刘备得到荆州南郡一事来看，孙权对这块土地不会死心的，因为刘备得到益州之后，不再是孙权的附庸，而是具有实力的一方诸侯。这时，东吴如果任由刘备占据着荆州上流地区，那局面就十分危险了。
单单以这点来说，关羽即使没有丢掉荆州，要和孙权的亲密合作是不可能的，以孙权的个性，依然会在之后和曹操“暗通曲款”，甚至会明目张胆和曹魏合作，压制蜀汉。
东吴占据的江南，有漫长的长江天堑，这有利有弊。
有利的地方在于进攻一方要跨越长江，是有风险的。弊端在于，防守一方，要分兵把守沿岸的几个登陆点，比如。所以，从东吴来说，敌人离这几个登陆地区越远，就越安全。要命的是荆州地区属于长江上游，长江天堑防御洞开，对方水军顺流而下，不但速度快，而且对中下游的几个重要的城市，港口造成极大的威胁，有威压之势。赤壁之战，曹操从荆州南下就是这个道理。于是，当时的东吴，求和派远远多于主战派。
赤壁之战后，周瑜坚决要拿下由曹仁防守的江陵，就是要拿下这座长江上游的重要城市。当时，刘备拥有江夏一部分，又和刘琦平服了南四郡，武陵，长沙，桂阳，零陵。但是，刘备虽然得到大部分荆州，却不利于向西发展。于是，周瑜死后，刘备把江夏郡的地盘和孙权的半个南郡，也就江陵地区交换。
于是，刘备就拥有整个荆州南部土地。孙权肯这么做，一个原因是当时主持江陵的鲁肃是亲蜀派，还有一个原因是，曹操赤壁之战后，对孙权战略东移到合肥地区，正所谓“守江必守淮”。南郡前线交给刘备，孙权的主要防守资源可以相应东移。第三个原因是，刘备还没拥有益州和汉中前，实力上和东吴还有一定距离。