在商品经济中价值规律的表现形式是调节生产资料和劳动力在社会生产各部门的分配。
商品的价格因供求关系变化围绕价值上下波动，当某种商品供不应求时，引起价格高于价值，获利较多，就会扩大生产，从而使生产资料和劳动力流入这个部门，反之退出这个部门，价值规律就是这样调节生产资料和劳动力的分配的，使社会生产各部门之间的比例关系大体上保持平衡的。
商品是按照社会必要劳动时间决定的价值量进行等价交换的，当个别劳动生产率高的生产者的个别劳动时间低于社会必要劳动时间时，他在和别人相同的劳动时间内生产的商品数量就多，又由于同种商品出售时，价值量是由社会必要劳动时间决定的，因此他在商品交换中获利就多，反之就少，或亏本。
价值规律的作用，就是竞争机制和价格机制的作用，归结为一点是资源优化配置和提高经济效益。这是通过价格与供求相互制约的关系、通过价值量由社会必要劳动时间决定，生产者要提高劳动生产率，使自己的个别劳动时间低于社会必要劳动时间来实现的。
商品经济的内涵：
商品经济以直接的物物交换为特征，是原始部落之间发生经济联系的形式。以私有制为基础的小商品经济阶段。它包括奴隶社会、封建社会处于从属地位的商品经济。其经济是在狭小规模的范围内以货币为交换媒介，以满足私人利益需要为目的，交换的目的是获取对自己有用的使用价值。简单商品经济是资本主义商品经济的历史起点。
从生产力方面看，简单商品经济造就了作为熟练工人的手工工匠，在劳动工具和生产技术上也为资本主义商品经济准备了物质条件；从生产关系方面来看，价值规律的作用造就了手工业工场和雇佣工人。
发达的商品经济的基本特征是：它是建立在社会化大生产基础上的商品经济；对价值、剩余价值的追求是商品生产和商品交换的目的；有发达的市场体系。在资本主义社会中，商品经济得到了迅速的发展；并且成为了占主导地位的经济形式。
实践表明，在公有制建立后，社会主义社会仍然存在着商品经济，而且，商品经济是现阶段社会主义不可逾越的发展阶段。