遥感技术根据不同的分类标准，可以分为多种类型。首先，按遥感平台的高度划分，有航天遥感、航空遥感和地面遥感。航天遥感，又称为太空遥感，主要利用人造卫星、载人飞船、航天飞机等太空飞行器进行地球观测，有时还包括行星探测器。卫星遥感是航天遥感的一部分，主要借助地球卫星进行光学和电子观测，而航空遥感则通过飞机、飞艇等空中平台进行地表观测。地面遥感则以地面平台如高塔、车辆和船只为依托，进行地物波谱测量。
其次，按所利用的电磁波光谱段，分为可见光/反射红外遥感、热红外遥感和微波遥感。可见光/反射红外遥感利用可见光和近红外波段，主要反映地物对太阳辐射的反射，通过反射率差异获取目标信息。热红外遥感则探测物体的热辐射，工作在8-14微米波段，具备昼夜工作能力。微波遥感则利用1-1000毫米波段，能穿透云层，全天候工作。
再者，按研究对象分类，遥感分为资源遥感和环境遥感。资源遥感关注地球资源调查，用于自然资源状况监测和再生资源动态变化的分析。环境遥感则侧重于自然与社会环境的动态变化监测、评价和预报，适用于人口增长和资源开发环境变化的研究。
最后，按应用空间尺度，有全球遥感、区域遥感和城市遥感。全球遥感关注全球性问题的研究；区域遥感以区域资源开发和环境保护为目标；城市遥感则专门针对城市环境和生态的调查研究。
利用装载在航天器上的遥感器收集地物目标辐射或反射的电磁波，以获取并判认大气、陆地或海洋环境信息的技术。各种地物因种类和环境条件不同，都有不同的电磁波辐射或反射特性。感测并收集地物和环境所辐射或反射的电磁波的仪器称为遥感器。