在现代经济环境中，企业适应性和与其他组织的关系成为生存与发展的关键因素。因此，复杂适应系统(CAS)理论在管理领域的应用日益受到关注。管理科学正趋向将企业视为一个复杂系统，借助CAS理论，探讨在复杂环境下的管理原理和方法。
企业系统具有层次性，员工在部门间形成团队并相互作用。员工和部门作为两个层次的智能、适应性和主动个体，性能参数和功能随企业发展而变化，导致企业系统结构和功能随之演变。CAS理论与企业系统的特性相吻合，提供了更精准描述和表达企业动态的框架，为理论在管理领域的应用提供了广阔前景。
1987年，Arthur和Holland等人首次将CAS理论应用到经济管理领域，通过模拟股票市场，研究市场动态。他们构建的主体系统依据市场变化学习并调整信念，形成生态式市场模型，这有助于理解经济管理系统中个体选择背后的信念和预期如何塑造市场动态。这一成功案例推动了CAS理论在组织管理和宏观经济仿真模型研究中的应用。
国外研究侧重于组织管理和宏观经济模拟，如Haeckel提出“感知一响应”企业模式，强调企业适应变化的能力。而Jun Kamo和Fred Phillips的“进化型组织”理论，强调并行性、新颖性、重组和多样性，通过案例分析验证了这一理论在高科技企业的适用性。
国内CAS理论在管理领域的研究也逐渐兴起，如刘洪认为复杂适应系统是现代企业生存的关键，强调企业内部的自治、关联和变革。金吾伦和郭元林则将学习型组织视为复杂适应性组织，分析了其自组织和学习能力。朱爱平和吴育华关注企业创新，提出知识为基础的复杂适应组织对创新能力的提升。其他领域如企业战略管理、供应链管理等也初步应用了CAS理论。
复杂适应系统（Complex Adaptive Systems，简称CAS），也称复杂性科学（Complexity Science），是20世纪末叶兴起的前沿科学阵地。对复杂适应系统的定义也是“复杂”的，至今尚无统一的公认定义。但对复杂适应系统的研究越为深入，则越能感受到这是对现有科学理论，甚至哲学思想的一大冲击。与复杂适应系统表现出来的不确定性、不可预测性、非线性等特点相比，长期以来占统治地位的经典科学方法显得过于确定，过于简化。可以说，对复杂适应系统的研究将实现人类在了解自然和自身的过程中在认知上的飞跃。