在编纂字典时，将具有相同偏旁的汉字归为一类，这一类被称为一部，并将共同的偏旁称为部首，作为首字进行标注。东汉学者许慎的《说文解字》开创了这项工作，起初有540个部首，但随着时间的发展，部首数量逐渐减少。例如，《汉语统一部首表(草案)》(1983)记录了201个部首，而《现代汉语常用字表》同样采用201个部首作为基础。汉字的笔顺书写顺序有特定规则：
还有些特殊情况需要遵循，如点的位置不同，书写顺序有所调整。例如：点在上边或左上角的字，先写“衣”和“为”；点在右上或里边的字，后写“我”和“瓦”。半包围结构的字也有特定顺序：上右和上左包围的先外后里，如“句”和“压”；左下包围的先里后外，如“边”和“廷”。
现行汉字笔顺规则依据1997年4月的《现代汉语通用字笔顺规范》，明确了部分字的笔顺，如“火”、“叉”、“爽”，并调整了“敝”和“脊”的笔顺。以下是一些汉字的笔顺练习示例：
这些规则有助于书写和理解汉字，提高汉字书写准确性。