激光武器是一种定向能武器，利用强大的定向发射的激光束直接毁伤目标或使之失效。它是利用高亮度强激光束携带的巨大能量摧毁或杀伤敌方飞机、导弹、卫星和人员等目标的高技术新概念武器。强激光武器有着其它武器无可比拟的优点，强激光武器具有速度快、精度高、拦截距离远、火力转移迅速、不受外界电磁波干扰、持续战斗力强等优点。正因为如此，美、俄、英、德、法、以色列等许多西方国家都在积极发展强激光武器。激光武器经过三十多年的研究，已经日趋成熟并将在今后战场上发挥越来越重要的作用。
国际军事装备专家指出，激光武器的发展现状和趋势可归结为四点：一是发展小型战术机载激光武器；二是实施ABL 计划；三是研发天基激光武器；四是研究固体激光器。激光武器不但反映速度快，而且杀伤命中率特别高。另外一个重要优点是单发成本相当低，每发仅1000~3000美元。所以，发展激光防空武器就成了必然趋势。
中国激光武器的研制最早始于1964年3月，但取得较大的进展则是在改革开放以后。1986年3月，面对世界高技术蓬勃发展略性、前沿性和前瞻性，以前沿技术研究发展为重点，统筹部署高技术的集成应用和产业化示范，充分发挥高技术引领未来发展的先导作用。而激光技术则是863计划中的科目之一。
那么中国激光技术和激光武器在之后的30年内发展水平咋样，水平有多高呢？由于技术保密的原因因此无法用确切数据去分析。但是国内官方媒体对于一位已故的国宝级光学专家的事迹报道，却让外界首次惊讶中国在激光武器发展上的成就。中国官方对马祖光的评价是，马祖光所涉及的任何一个课题，足可以让世界上任何一个军事专家心动--是世界军事斗争的前沿技术，是关系太空竞争、核打击的前沿技术 ，“这样水准的科学工作者，在中国少而又少，几乎是没有的”。
中科院院长路甬祥也褒奖马祖光：“对国防电子应用进行了探索性研究，为促进光电子技术的发展做了系统的开创性贡献。”官方也认可马祖光所代表的“这支队伍”，称他们为研制激光器打下了坚实的基础。马祖光的一位学生在回忆马祖光时指出，“马主任特别关心高功率半导体激光器的早日实用化，尽快在军事领域广泛推广。在1年后，我们便取得了显着的进展。”军情分析家认为，
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