科学合理的饮食是保证生命机体正常运转的先决条件；反之，有悖于科学的饮食习惯无异于是在慢性透支身体的健康。
饮食卫生与身体健康关系非常密切，饮食能养身治病，亦能伤身致病。如果食物不符合卫生要求，或者烹调方法不当，不仅会降低其营养价值，还会严重影响身体健康，引起消化不良，甚至发生许多疾病。例如，尽管菜肴的色香味形俱隹，营养素也很丰富，但是如被微生物、细菌以及有害有毒的物质污染，那么就不能再吃，吃了不仅无益，反而有害。如果吃了受到污染和腐败变质的食物，可引起胃肠道疾病，或发生食物中毒。如果经常吃霉变和受农药、工业三废污染的食物，可引起急性或慢性中毒，甚至引起消化道癌症等。
另外，不合理的饮食会导致营养不足和营养不当，如身体过瘦或肥胖，这些都会加快衰老的速度。虽然影响人体衰老的因素很多，包括社会压力、疾病、营养、锻炼、精神情绪、环境、气候等，但是如果膳食不合理，营养不平衡，从而影响到机体的内环境，破坏体内生物代谢的过程，就会加速机体的衰老。正所谓“老从口入”。
绝大多数的老年常见病、多发病，并非“一日之寒”。这些病往往在壮年时期就已开始，到了中年以后，机体逐渐衰老、退化，新陈代谢功能降低，各个组织器官的生理功能减退，特别是胃肠道消化功能的减弱，使得体内的新陈代谢受到饮食的质和量的影响，使营养失去平衡。如果营养过剩，不仅会引起肥胖，还会导致心血管疾病、脑血管疾病以及糖尿病等的产生。因此人们在青壮年时期就应注意:饮食要合理，营养要平衡，养身保健，要有预防为先的意识。
更为严重的是，不合理的饮食还会大大增加发生癌症的几率。
许多癌症的发生与环境因素关系密切，而饮食是人们与外环境接触最密切的方面，因此食物和癌症之间的关系非常密切。大量的实验调查和动物试验表明，许多消化道癌症的发生与饮食有密切的关系，长期不良的饮食习惯，是人类致癌的最直接因素。如：食管癌与长期患缺铁性贫血有关；
甲状腺癌症与食物中缺碘有关；
上消化道癌及胰腺癌与黄素核缺乏有关；
胃癌、食道癌和宫颈癌与维生素A缺乏有关；
食管癌和胃癌与维生素C缺乏有关；
肝癌与维生素B6缺乏有关。
饮酒过度不仅容易导致肝硬化，也能引起肝癌、胃癌、结肠癌、直肠癌等等；如果酗酒又加上吸烟，还能增加口腔癌、喉癌、食道癌及肺癌的发病率。
所以，如能合理调整膳食结构，平衡营养，对防癌抗癌将有积极的意义。
由以上可见，不正确不科学的饮食极大地威胁着我们的健康。因此，合理科学的饮食习惯是维护健康的重要因素之一。但人的生活条件又各不相同，饮食习惯也各有差别。如因贫富而饥饱不一，因性情而偏嗜不同，因而逐渐形成相应的体质差异。
饥饱不一，是指摄入饮食的量有多有少。家庭富裕的，饭足菜丰，可以尽情地食用；不富裕的家庭，则仅仅勉强维持温饱；贫寒的家庭，仅仅食用一些粗粮、杂粮，甚至常常没有饭可吃。一般说来，饮食充足而且好的人，他的营养良好从而体形丰腴，体质较好；而饮食不足的人，营养较差，大多数体形瘦小，体质偏弱。但是饱食无度，吃的都是所谓好东西的人，身体多数肥胖，体质也不一定很好，而且容易患上一些“富贵病”；穷人虽然吃的都是粗茶淡饭，但是粗粮却含有很多人体必需的营养物质，再加上必须为生活劳动，所以他们的体质往往还比较好。故《读医随笔》说:“富贵之人，安居厚奉。脏腑经络莫不痰涎胶固，气机凝滞不能流通，故邪气据之而不得去者，非正气之不足，乃正气之不运也。……贫贱之人，黎藿不充，败絮不暖，四时力作，汗液常泄，荣虚卫散，经脉枯槁……故其邪气之不去者，非正气之不运，实正气之不足也。”而《医宗必读》则又说:“富贵者膏粱自奉，贫贱者黎藿苟充……膏粱自奉者脏腑恒娇，黎藿苟充者脏腑恒固。”这就是说，饮食量的多少，应根据身体的需要而摄取，适度而止。
饮食偏嗜，是指摄入饮食的品种不全，或者喜吃的就多吃，不喜吃的就少吃或不吃。无论富贵之家还是贫贱之人，都可能偏食。因为人的五脏六腑，各有所好；脏腑之气血阴阳，需五味阴阳和合而生。若饮食长期有所偏，则可造成脏腑气血阴阳的偏盛偏衰，而形成有偏倾趋向的体质，进一步可导致脏腑机能失调。《素问·生气通天论》说:“味过于酸，肝气以津，脾气乃绝；味过于咸，大骨气劳，短肌，心气抑；味过于甘，心气喘满，色黑，肾气不衡；味过于苦，脾气不濡，胃气乃厚；味过于辛，筋脉沮弛，精神乃央。”这是指五味偏嗜而言。在日常饮用的食物中，有人偏爱甜的，有人偏爱辛辣的，有人偏爱咸味重的。但是这样偏食，都容易造成身体的一定缺失，形成一些疾病。《素问·奇病论》说:“肥者令人内热，甘者令人中满。”《素问·生气通天论》说:“高梁之变，足生大丁。”就像贪恋醇酒佳酿的人，面色虽然红润，但是湿热在中，会造成对肝脾的伤害。
由上可见，饮食与人的健康有很大关系。无节制的饮食，容易患上一些疾病；而饮食合理的人，所需的营养一般都能得到满足，从而保证身体健康。
因此注意饮食卫生，从小处来说是人们个体生命质量的有力保证，从大处来说是人民大众的身体健康和防病治病的大事，对搞好社会经济建设和精神文明建设都具有积极的意义。